Anti-Putin-Pamphlet

Maxim Kantor, 1957 in Russland geboren, besitzt heute die deutsche Staatsangehörigkeit, ist Ehrenmitglied mehrerer Colleges der Universität Oxford, Ehrendoktor der Universität Turin und lebt auf der Île de Ré. Er war schon immer ein Rebell, auch wenn er 1997 Russland auf der Biennale in Venedig vertrat – zu einer Zeit, als die russische Gesellschaft den Anschein einer Demokratisierung erweckte, die sich mit dem Abschluss des NATO-Russland-Abkommens über die Grundsätze der Zusammenarbeit und der gegenseitigen Sicherheit der westlichen Welt annäherte.

Kantor, dessen Werke seit 1996 bereits mehrfach im Großherzogtum zu sehen waren – er stellte in der Abtei Neumünster, in der Galerie Simoncini (wo er übrigens derzeit ausstellt) und in der Villa Vauban aus. Seine letzte Ausstellung in Neumünster, „New Empire“ im Jahr 2005, zeigte, dass seine Schärfe gegenüber Putin, der seit dem Jahr 2000 amtierender Präsident der Russischen Föderation ist, bereits noch einen Gang zugelegt hatte. Er hatte schon sehr früh die Ambitionen des „neuen Zaren“ auf ein „neofeudales“ Russland durchschaut, die sich hinter einer Rhetorik verbargen, die anfangs noch mit einem demokratischen Anstrich versehen war.

Nachdem er aus mehreren Schulen verwiesen worden war, schloss Kantor 1980 sein Studium am Moskauer Institut für Drucktechnik ab. Bereits im folgenden Jahr machte er bei einer Gruppenausstellung auf sich aufmerksam, die man heute als „Hausbesetzerausstellung“ bezeichnen würde und die er im „ La maison rouge“ (das ist auch ein Gemälde, das als Titelbild für den Katalog der Kantor-Ausstellung im Tutesall in Neumünster im Jahr 1996 dient). Das Musée national d’histoire et d’art (MNHA), dessen Direktor, Michel Polfer, Kurator der Ausstellung ist, nutzte die Tatsache, dass im vierten Stock derzeit Renovierungsarbeiten stattfinden (der Parkettboden knarrt, die Wände haben noch ihre Grundfarben oder sind teilweise bereits abgebeizt), um sich entschlossen an der Unterstützung der Ukraine zu beteiligen. In einer ebenso schnell beschlossenen wie bemerkenswerten Inszenierung umfasst die Ausstellung rund 70 Zeichnungen, Radierungen und Ölgemälde von Kantor, die größtenteils im Besitz des Museums sind, aber auch von Privatpersonen und Institutionen als Leihgaben zur Verfügung gestellt wurden, da Kantor weltweit gesammelt wird.

Es sei daran erinnert, dass die Invasion der Ukraine durch die russische Armee am 24. Februar dieses Jahres begann. Es sollte eine schnelle Eroberung dieses Landes durch Wladimir Putin werden, der entschlossen war, eine dieser ehemaligen Republiken zurückzuerobern, die sich jedoch mit der Maidan-Revolution von 2014 dem Westen zugewandt und 2019 demokratisch Wolodymyr Selenskyj zum Präsidenten gewählt hatte. Die Annexion der Krim im selben Jahr war das letzte Mal, dass Kantor einen Fuß nach Russland setzte. Aufgrund der Schärfe seiner Analyse dessen, was er seit Putins Machtantritt als „nationalistischen Neofeudalismus“ bezeichnet, wurde ihm klar, dass er, da er zum Protest dorthin gekommen war, als Oppositioneller in Lebensgefahr schwebte.

In der Ausstellung sieht man Putin, wie er auf dem Schoß eines geschwächten Boris Jelzin gewiegt und mit Wodka gefüttert wird, der die Macht tatsächlich an den kleinen Wladimir, einen ehemaligen KGB-Agenten, übergeben hat. Es handelt sich um „Keep Russia safe“, eine mit Farbakzenten versehene Lithografie aus dem Portfolio „Vulcanus Atlas“ von 2010. Unter den weiteren Lithografien, die den ersten Teil der Ausstellung bilden, schlemmen Oligarchen unter einem Porträt von Wladimir Putin, dessen Regierungen Marionetten sind. Terror ist nach wie vor sein bevorzugtes Mittel zur Herrschaft, genau wie bei Stalin, auch wenn dieser im postsowjetischen Russland unter den Teppich gekehrt wurde. Auf der Lithografie „It almost fits“ sieht man, wie Putin das schnurrbärtige Gesicht, die Stiefel und die Mütze des „Kleinen Vaters der Völker“ des sowjetischen Russlands anlegt, der zwanzig Millionen Opfer forderte.

Inhaftierungen, Drohungen, manipulierte Wahlen und Scheindebatten in der Politik… „Government prepares reforms, Parliament debates“ sind Aquatinta- und Holzschnitte in Schwarz und Rot aus dem Portfolio „Wasteland Atlas“ aus den Jahren 2000–2001, also zu Beginn der scheinbar geordneten Herrschaft eines Putin, der jedoch immer auf dieselbe Weise handelt, was man anschließend im Saal mit den roten Gemälden sieht. Man findet die konzentrischen Kreise des großen Ölgemäldes auf Leinwand „État de 1991“ wieder (die Intellektuellen gehören zum zweiten Kreis, Kantors Familie gehörte dazu, nach dem Vorbild von Platons Republik), doch hier, in dieser zweiten Version, wechselt man zu geschlossenen Kreisen, und es kommt zur Anwendung von Gewalt: In Militäruniformen und schwarzen Masken foltern Handlanger des Regimes einen tschetschenischen Rebellen zu Tode („Requiem for a Terrorist“), eine zynische Modenummer, die auf einem Laufsteg aufgegriffen wird, auf dem Models auf hohen Absätzen defilieren („Haute-Couture“, 2004).

Kantor berichtet über das aktuelle Geschehen, er ist zudem Schriftsteller. Seine Zeichnungen und Radierungen erinnern an die schonungslosen Beobachtungen eines Georg Grosz aus der Weimarer Republik, jener parlamentarischen Demokratie Deutschlands der 1920er Jahre, die schließlich zur Machtübernahme Hitlers führte. Als Kunsthistoriker versteht es Maxim Kantor, bildlich eine Verbindung zwischen unserer Zeit und der Darstellung der chaotischen Welt am Ende des ersten Jahrtausends herzustellen, wie sie Bruegel der Ältere und Hieronymus Bosch so treffend dargestellt haben. Maxim Kantor bedient sich derselben Metaphern eines fantastischen Bestiariums, um das neo-feudale Russland darzustellen, in dem Putin davon träumt, der Despot des 21. Jahrhunderts zu sein. Es ist eine apokalyptische Welt, in der die Kleinen den Teufel fürchten.

Hier gibt es keine Hoffnung auf Freiheit für einen neuen Menschen, wie es in der Geschichte beim Übergang vom Mittelalter zur Renaissance der Fall war. Man bekämpft sich gegenseitig (Open Society, 2002, Civil War und Brown Spring, 2016), man wird desinformiert (Unlimited Edition, 2004), es gibt nur eine Wahl: zu versuchen, an Bord der Arche (2016) zu fliehen, allerdings auf die Gefahr hin, dass es sich um Le Bateau Ivre (ebenfalls aus dem Jahr 2016) handelt. Diese Bilder sind dick aufgetragen, wie das „Cheval noir“ (2022) und die „Refugees“ (2016). „The Nave of Fools“ (Putin und seine Oligarchen) und „Ship of Europe“ (die Europäische Union) schaukeln auf denselben Wellen (beide aus dem Jahr 2019). Der Malstil ist feiner, bevor ein Schlussbild folgt, in dem die Überreste spärlich sind, die Strichführung jedoch brutal dick ist. Seitdem ist der 24. Februar 2022 vergangen. Maxim Kantor ist überzeugt: Es wird mit „The Rape of Europe“ enden. Putin will das vereinte Europa vernichten; Nationalstaaten lassen sich leichter bekämpfen.

Was wäre, wenn wir es wagten, nicht an dieses unvermeidliche Ende zu glauben? Es ist nicht dieses Gemälde, das die Ausstellung abschließt, sondern eines von vielen: Erasmus und Thomas More, zwei humanistische Philosophen, spielen Schach. Thomas More zieht gerade den Läufer. Die Partie ist im Gange.