Afrikanische Mode

Der Titel der Ausstellung, die wir in der Galerie im Grund besuchen – „This is not what it seems“ –, mag seltsam anmuten, da es sich zum einen um figurative, zum anderen um abstrakte Kunst sowie um Collagen handelt. Gemälde, die etwas erzählen, aber es ist, als müsse man immer wieder auf die Geschichte der westlichen Kunst Bezug nehmen – auf Magritte beim Titel, auf Soulages bei einem tiefen Schwarz, auf den Kubismus bei den Assemblagen, auf die Abstraktion usw.

Die Liste könnte sehr lang sein, daher wollen wir sie hier außer Acht lassen. Hinter der Bildsprache dieser Maler aus der afroamerikanischen und nun auch afrikanischen Kultur – wie Zidoun-Bossuyt sie seit einiger Zeit regelmäßig ausstellt – verbergen sich Botschaften, die mit bestimmten Situationen verbunden sind. Natürlich hat jeder Besucher seine eigenen Bezugspunkte im Kopf, und der Mann mit der Gitarre von Mike Lee oder die daneben träge daliegende Frau (Goodwife) werden vielleicht Erinnerungen an persönlich erlebte Situationen wecken. Das Licht – darin liegt die Stärke dieses jungen Kaliforniers, der in New York lebt und arbeitet (Mike Lee wurde 1983 in Los Angeles geboren). Was seine Figuren lebendig macht – er hat in der Filmindustrie gearbeitet –, ist die Beleuchtung der stilisierten Formen und das Schillern der Weiß-, Schwarz- und Grautöne. Ihre physische Materialität ist fast greifbar.

Dagegen ist ein großes Quadrat mit weißen Kunststoffstoffstücken bedeckt, die zusammengenäht und an manchen Stellen gedehnt, gerafft oder gelockert sind. Sie bilden ein abstraktes Patchwork, und niemand würde vermuten, dass der dreißigjährige Anthony Olubunmi Akinbola, der ebenfalls in New York im Stadtteil Brooklyn lebt, mit diesen Stoffen – ebenso wie etwas weiter entfernt auf einem sehr großen, diesmal vollständig schwarzen Rechteck – auf die Vorschrift anspielt, dass Sklavinnen in seiner Heimat Missouri ihre Haare bedecken mussten: Nur der Titel „Camouflage“ lässt diese Praxis erahnen.

Zusammenfügen. Das ist auch die Bildsprache von Neo Matloga. Er ist kein Amerikaner, sondern wurde 1983 in Südafrika geboren und lebt in Europa, in Amsterdam. Neo Matloga präsentiert ein Diptychon, das aus einem Rechteck und einem Quadrat besteht, die nebeneinander angeordnet sind und dennoch ein einziges Gemälde bilden, da die Arme des dargestellten Paares die beiden geometrischen Formen miteinander verbinden. Das ist alles, was sein Werk an formaler Strenge aufweist. Sei es durch die figurative Darstellung oder die Mischtechnik: Malerei, Kohle und Collagen. In dieser intimen Innenszene der Umarmung hat Neo Matloga fotografische Körperdetails von Menschen verwendet, die ihm vertraut sind. Es ist die Darstellung in Schwarz-, Weiß- und Grautönen, wie ein alter, immer wiederkehrender Albtraum, einer Situation der Unsicherheit und Angst zur Zeit der Apartheid.

Diesmal arbeitet Nate Lewis – er hat Medizin studiert – direkt auf der Papieroberfläche mit Kratz-, Einschnitt- und Reibtechniken an einem mit Tintenstrahl auf Karton gedruckten Bild. Diese seltsame Darstellung angedeuteter Körper (Dissonance in the Valley) – man weiß nicht, ob sie im Wasser schwimmen, in der Luft schweben oder zerlegt sind – stammt von diesem 1985 geborenen Amerikaner, der in New York lebt und arbeitet. Die Poesie und die Feinheit der Arbeit, die den Eindruck erwecken könnte, man habe es mit einem Wandteppich zu tun, sind weit entfernt von den unverblümten Porträts Eniwaye Oluwaseyis, die junge schwarze Frauen mit strahlendem Gesichtsausdruck in Umgebungen mit kräftigen, leuchtenden Farben zeigen. Der 1994 in Nigeria geborene junge Maler – ein Autodidakt, der sich erst 2018 für dieses Ausdrucksmittel entschieden hat, obwohl er eigentlich Agraringenieur ist – möchte durch diese Alltagsszenen eine Botschaft der Hoffnung und des Optimismus vermitteln, trotz der schwierigen Lebensbedingungen in seinem Land, beispielsweise für Homosexuelle. Ist das vielleicht die verborgene Botschaft von „This isn’t what it seems“?