La rédemption par la destruction et la réinvention

Une déesse de la vengeance a conquis Berlin – et ce, au Musée juif, qui, jusqu’à présent, misait plus que tout autre sur la réconciliation. Assise sur un âne, elle parcourt l’ancienne et nouvelle capitale du « Reich » et arpente des lieux chargés d’histoire. La colonne de la Victoire, le Bundestag allemand, la plage de Wannsee, les voies ferrées de Grunewald sont soudainement marquées de symboles juifs ; les panneaux de signalisation sont en hébreu et indiquent notamment « Place de la Libération ». Des soldats armés parcourent la ville. Des livres et des chaises s’envolent au ralenti depuis les immeubles berlinois. Malka Germania mise sur le symbolisme et le déclenchement d’associations d’idées – jusqu’à l’apparition de la maquette de la ville de Germania, conçue par Albert Speer, depuis le lac de Wannsee. La présence omniprésente de l’identité juive dans l’espace public surprend et offre un contre-image. Elle soulève implicitement la question suivante : qu’en serait-il si la Shoah n’avait pas eu lieu ? C’est en tout cas cette utopie que l’artiste Yael Bartana présente dans l’une des œuvres vidéo les plus centrales de l’exposition ; une « déesse » ou « émissaire » vêtue d’une innocence blanche se rend dans les lieux allemands historiquement incendiés, telle une apparition messianique. Plus de 70 ans après l’extermination systématique de la vie juive, s’agit-il là d’une forme de rédemption et de libération ? D’une durée d’un peu plus de 40 minutes, « Malka Germania » est la pièce maîtresse de la nouvelle exposition temporaire « Redemption Now » au Musée juif de Berlin (JMB). L’exposition rassemble 50 œuvres anciennes et récentes, dont le thème s’articule autour de cette œuvre commandée.

Le désir d’une rédemption collective est le fil conducteur de l’exposition. Yael Bartana, artiste vivant entre Berlin et Amsterdam, bouleverse notre perception de la réalité à travers ses œuvres. Elle explore ainsi les identités collectives et met à l’épreuve les capacités émotionnelles et intellectuelles des visiteurs. Bartana utilise son art comme un scalpel ; elle met délibérément en lumière les structures de pouvoir intériorisées et s’appuie sur celles-ci pour les démasquer et les remettre en question, en oscillant sans cesse entre politique et imagination.

Mais ses œuvres déconcertent également les spectateurs par leurs références à l’histoire de l’art. Au début du parcours de l’exposition, on tombe par exemple sur un film d’animation de cinq minutes dans lequel les mutilés de guerre issus des tableaux de Georg Grosz, ces invalides de guerre allemands qui, poussés par des fantasmes de grande puissance, s’étaient déjà rendus au front pendant la Première Guerre mondiale, prennent vie comme des marionnettes remises en marche. L’artiste juif Grosz (qui devint membre du KPD en 1919 pendant la Révolution de novembre) avait représenté dans ses œuvres, destinées à être brûlées sous le régime nazi, des Allemands belliqueux, gloutons et sous la forme de porcs, la tête remplie de fantasmes guerriers. Bartana redonne vie à cet art autrefois banni de la vie publique allemande et intitule son œuvre « L’art dégénéré vit ».

L’exposition met en lumière les mécanismes qui, à travers la déconstruction et la réorganisation par Bartana du collectif, des rituels nationaux, des cultures et des mémoires, donnent naissance à un fantasme collectif de rédemption. Elle met en scène le spectacle apocalyptique dont les dirigeants religieux et politiques parlent depuis l’aube de l’humanité pour asseoir leur autorité.

C’est ainsi que l’installation sonore « Simone, l’insondable » (2015) véhicule une confusion tumultueuse et une provocation. Dans cette installation sonore de 15 minutes, l’artiste féministe fait s’estomper les frontières. La conquête du Mont du Temple est ici également l’œuvre d’une déesse qui, à l’instar de Malka Germania, souffle de toutes ses forces dans un shofar (corne de bélier) et fait trembler la terre. C’est précisément au Mur des Lamentations, l’un des lieux les plus emblématiques de la prière juive séparée par sexe à Jérusalem, qu’elle célèbre symboliquement la dissolution des genres : « Ceux qui ont un corps masculin commencent à avoir leurs règles, ceux qui ont un corps féminin commencent à produire du sperme. » Dans l’exposition elle-même, il est toutefois difficile de suivre ce texte bruyant et surchargé de contenu provocateur. Il incite néanmoins les visiteuses et visiteurs à réfléchir à leur propre rôle dans la société, y compris à leur orientation sexuelle et politique.

Les œuvres vidéo de Bartana sur Israël, dans lesquelles elle porte un regard critique sur la militarisation de la société et l’influence des ultra-orthodoxes, sont également marquantes. La pression et la peur font partie du quotidien dans un pays où la guerre est omniprésente et qui, depuis sa création il y a plus de 70 ans, est constamment menacé d’anéantissement. Face à cette menace, chacun canalise cette tension à sa manière. Dans la vidéo *Kings of the Hill*, on voit des hommes rouler de manière agressive en jeep à travers une chaîne de montagnes et rester constamment coincés dans des nids-de-poule. Alors que les pneus patinent, ils continuent d’appuyer sur l’accélérateur. Un rituel machiste entre pères et fils, dont les femmes et les filles sont exclues.

L’œuvre vidéo de Bartana, intitulée *And Europe will be stunned*, reste particulièrement gravée dans les mémoires. Entre 2006 et 2011, elle a travaillé en Pologne et a réalisé, avec sa trilogie, un projet consacré à l’histoire des relations entre la Pologne et la communauté juive, ainsi qu’à leur influence sur l’identité polonaise contemporaine. Cette trilogie a représenté la Pologne lors de la 54e Exposition internationale d’art de Venise (2011). Dans l’une des vidéos, une femme ayant émigré en Israël prend la parole et réclame la restitution de sa nationalité polonaise.

Le catalogue de l’exposition, le livre de Malka Germania, est idéal pour replacer l’œuvre dans son contexte et approfondir la réflexion : il suit la méthodologie du Talmud juif – un recueil des enseignements oraux fondamentaux du judaïsme rabbinique et une source d’apprentissage juif. Au cœur de l’ouvrage se trouve Malka Germania, figure allégorique. Dans l’exposition, ce sont les visiteuses et visiteurs qui incarnent les partisans ou adversaires potentiels de Malka, et donc les disciples potentiels de tout sauveur. Les chapitres du livre découlent de la notion de Vox Populi, une foule qui exprime l’inconscient collectif en acclamant ou en huant Malka : « Elle est l’espoir », « Elle est la meneuse », « Elle est le Messie », « Elle est l’histoire », « Elle est un faux ».

Les visiteurs se demandent qui est vraiment Malka Germania. L’artiste elle-même trouve la rédemption dans l’accumulation d’images : « La création artistique est pour moi, je crois, plus que toute autre chose, la rédemption. Les images sont la rédemption, cette accumulation d’images qui crée des associations avec certaines histoires, avec le présent ou avec des possibilités futures. Avec Malka Germania, je n’ai pas tant suivi la logique directe du Messie, une logique d’épiphanie et de rédemption. L’apparition de Malka suscite plutôt un débat sur l’histoire, la rédemption et la personne qui l’incarne », explique Bartana dans une interview.

La découverte de *Redemption Now* est enivrante – non seulement parce qu’elle remet en question les rapports de force politiques, les récits historiques des vainqueurs et les discours de genre, mais surtout par son caractère créatif et sa provocation proactive. Au cours du processus de création, dans le contexte de la pandémie de Covid-19 et du mouvement Black Lives Matter, le livre, qui imagine l’arrivée à Berlin d’un messie féminin imaginé par Yael Bartana, a pris « une tournure bizarre », comme l’admet de manière autocritique l’équipe de commissaires Harten et H. Lersch ; pourtant, la première exposition temporaire au Musée juif de Berlin, sous la direction de la nouvelle conservatrice Hetty Berg — qui, après quatre ans de formation en danse à Londres et Amsterdam, a étudié les arts du spectacle, obtenu un master en gestion à Utrecht et dispose d’une riche expérience au Musée historique juif d’Amsterdam —, vise indéniablement à rompre avec la tradition du regard réconciliateur.