Bereits seit dem Ende des Mittelalters waren Pilgerwege Gegenstand kleiner gedruckter Bücher, die praktische Informationen zu den Entfernungen zwischen den Städten, den Transportmitteln, den Herbergen, den Währungen, den gesetzlichen Bestimmungen, dem Grundwortschatz in der jeweiligen Landessprache oder Beschreibungen sehenswerter Orte enthielten. Die ersten Reiseführer, wie wir sie heute kennen, entstanden in Deutschland. Der Verleger Heinrich August Ottokar Reichard stützte sich auf seine Reisen durch Deutschland, die Schweiz und Italien, um den „Reiseführer für Europa“ zu verfassen, der 1793 erschien. Es folgten die „Rheinreise“-Reiseführer von Karl Baedeker im Jahr 1828 und die Murray-Reiseführer in Großbritannien ab 1836. John Murray brachte die Idee einer Reihe auf den Markt, die nach und nach ganz Europa abdeckte, und wurde schnell von anderen Verlegern nachgeahmt. So entstanden in Frankreich die „Richard“-Reiseführer mit rund fünfzig Titeln, bis sie 1855 vom Verlag Hachette übernommen wurden, berichtet Hélène Morlier, Historikerin für Reiseführer (Les Guides Joanne: invention d’une collection, 2011). Dieser Verlag ist bis heute der größte Reiseführerverlag in Frankreich. „Louis Hachette erkannte das Interesse der Eisenbahnen und bat die Direktoren der Unternehmen, Verkaufsstände in den Bahnhöfen einzurichten. Dort verkaufte er seine Reihe ‚Bibliothèque de chemins de fer‘“, beschreibt sie. Mit der Entwicklung des Automobils mischt Michelin den Reiseführermarkt mit Routenbeschreibungen, einigen touristischen Hinweisen und Hotelempfehlungen auf. „In den 1950er Jahren entwickeln sich die Michelin-Reiseführer weiter und bieten Empfehlungen zu erschwinglichen Preisen. Hachette, sein Konkurrent, richtet sich mit den „Guides bleus“, den maßgeblichen Kulturführern, an ein wohlhabendes Publikum, das Kreuzfahrten unternimmt, mit dem Flugzeug reist und sich lange Reisen leisten kann“, fügt die Historikerin hinzu. Als weiterer Schritt im Zuge der Demokratisierung des Reisens wurde 1973 der „Guide du Routard“ ins Leben gerufen, im selben Jahr wie der australische „Lonely Planet“. Zwei Reihen, die sich an ein jüngeres, nicht besonders wohlhabendes Publikum richten, das nach „Geheimtipps“ und ungewöhnlichen Informationen sucht.
Die zahlreichen Entwicklungen im Zusammenhang mit der Digitalisierung, dem Internet oder den sozialen Netzwerken – Online-Reiseführer, Fachforen, Empfehlungsportale, Influencer-Blogs … – haben den Markt grundlegend verändert. Die Reiseverlage haben unter dieser Konkurrenz (und den reisefreien Monaten während der Pandemie) gelitten, doch gedruckte Reiseführer genießen nach wie vor eine besondere Ausstrahlung und einen Ruf für Professionalität und ethisches Handeln. Seit einem halben Jahrhundert haben sich Reiseführer kaum verändert. Die Rubriken, die Art der bereitgestellten Informationen, die Sterne zur Kennzeichnung sehenswerter Objekte sowie die Karten und Stadtpläne haben sich kaum verändert. Doch das Image der Länder wandelt sich. Dies bestätigt sich, wenn man die Vielfalt der Reiseführer betrachtet, die sich mit Luxemburg befassen, und die Art und Weise, wie das Land darin wahrgenommen und dargestellt wird. Im Begleitheft zur Ausstellung „Greetings from Luxembourg“ im City Museum im Jahr 2008 erinnert Guy Thewes daran, dass Luxemburg bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts als unwirtlich galt, „bekannt für seine schlechten Wege und undurchdringlichen Wälder“. Mit dem Aufkommen der Romantik hörte die wilde Natur auf, „schrecklich“ zu sein, und wurde „erhaben“ und „malerisch“. Im Jahr 1825 erschien bei Jobard in Brüssel das erste Werk mit Ansichten der Schlösser und Ruinen des Großherzogtums: „Voyage pittoresque dans le Royaume des Pays-Bas“ von Jean-Joseph de Cloet und dem Illustrator Jean-Baptiste Madou. Weitere Werke, die meist in Belgien erschienen, folgten: „Itinéraire du Luxembourg Germanique“ im Jahr 1844, „Les Ardennes“ im Jahr 1854 oder auch „Guide du voyageur en Ardenne“ im Jahr 1857. Geprägt von der wenig einladenden Festung, wurde die Hauptstadt kaum oder gar nicht besucht. Der Tourismus entwickelte sich zunächst in den Ardennen und im Müllerthal. So behauptete ein Reiseführer noch 1885, dass „Luxemburg abgesehen von seiner malerischen Lage für den Reisenden wenig Interesse bietet“.
Der Ausbau des Eisenbahnnetzes erleichtert die Anreise ins Land. Gleichzeitig nimmt der Kur-Tourismus Mitte des 19. Jahrhunderts in Mondorf seinen Anfang, während sich britische Lords am Ufer der Sauer drängen, um dort zu angeln. Um 1855 übernahm der junge Alexis Heck das Gasthaus seines Vaters und baute es zu einem erstklassigen Haus aus, dem „Hôtel des Ardennes“ in Diekirch. Es wurde in den Reiseführern jener Zeit vielfach erwähnt. Der Baedeker-Reiseführer „Belgien und Holland einschließlich Luxemburg“ zeichnete es mit einem Sternchen aus. Im Jahr 1905 führte der Reiseführer „Joanne – Großherzogtum Luxemburg, Ösling, Erenz-Massiv, eine umfassende Liste der Ausstattung des Hotels, darunter eine „für Amateurfotografen eingerichtete Dunkelkammer, ein für die Gäste reserviertes Jagdgebiet sowie zwei Bibliotheken mit französischen, deutschen und englischen Büchern“.
Die internationalen Reiseführer über Luxemburg sind also nicht neu. Allerdings wurde das Großherzogtum sehr lange Zeit immer im selben Band wie Belgien behandelt. Dies ist übrigens auch bei mehreren neueren Ausgaben noch der Fall, wie beispielsweise bei Lonely Planet, The Rough Guide oder dem reich bebilderten Dorling Kindersley. Der erste „Guide Michelin Belgien-Luxemburg“ erschien 1934; erst 2012 wurde das Großherzogtum eigenständig behandelt. Auch andere regionale Zusammenfassungen beziehen Luxemburg mit ein. Der deutsche Verlag Reise Know-How fasst Saar-Lor-Lux zusammen, der „Guide du Routard“ brachte kurzzeitig einen Reiseführer „Ardennen: Frankreich-Belgien-Luxemburg“ heraus, Dumont setzte auf das „QuattroPole“-Konzept (auf Französisch) mit einem Reiseführer „Vier Städte: Luxemburg, Metz, Saarbrücken, Trier. Der deutsche Automobilclub ADAC konzentrierte sich auf die Mosel auf beiden Seiten und bezog dabei auch das luxemburgische Ufer mit ein.
Der erste, der Luxemburg einen eigenen Reiseführer widmete, war der französische Verlag Le Petit Futé. Im November 1991 erschien der „City Guide Luxembourg“. Mike Koedinger, der damals in Brüssel lebte und noch nicht Gründer von Maison Moderne oder Herausgeber von Paperjam war, begann, für die belgische Ausgabe des Reiseführers zu arbeiten. Der Verlag schlug ihm daraufhin vor, einen Reiseführer über die Stadt Luxemburg zu erstellen, und er machte sich an die Arbeit. „Ich war als Freiberufler als Chefredakteur tätig und trug die Verantwortung für die Redaktion, die Anzeigenvermarktung, die Werbung und den Vertrieb. Ein großes Risiko, da ich noch nicht einmal 25 Jahre alt war“, erinnert er sich. Diese erste Ausgabe, die für 300 luxemburgische Franken verkauft wurde, vereinte so vielfältige Adressen wie Restaurants (deren Einträge von Claude Neu verfasst wurden), Schönheitssalons, Lebensmittelgeschäfte, Autohäuser, Bars und Kulturstätten – und das alles ausschließlich in der Stadt. Nach einer feierlichen Premierenparty im „Brummel’s“, damals der Hotspot des Nachtlebens der Hauptstadt, gingen die 3.000 von MPK vertriebenen Exemplare weg wie warme Semmeln. „Damals interessierten sich die traditionellen Medien nicht für Lifestyle, es gab keinen solchen Reiseführer. Es waren vor allem die Luxemburger, die sich darauf stürzten, mehr noch als die Touristen.“ Mike Koedinger wandte bereits das Rezept an, das er auch in seinen folgenden Publikationen beibehalten sollte: Bezahlte Hervorhebungen für ausgewählte Einrichtungen, eine Partnerschaft mit RTL für maximale Sichtbarkeit sowie eine gut informierte „Insider“-Redaktion, die es wagte, Kritik zu üben. Trotz des kommerziellen Erfolgs war der Verlag nach drei Jahren Zusammenarbeit nicht bereit, mehr Mittel bereitzustellen, um den Reiseführer durch Design, Farben und Fotos attraktiver zu gestalten. „Ein Glücksfall für mich – ich habe Explorator gegründet“, freut sich Koedinger noch immer.
Auch wenn „Le Petit Futé“ heute mit Farben, Karten und Fotos angereichert ist, arbeitet der Reiseführer nach wie vor auf die gleiche Weise. „Wir versuchen stets, mit lokalen Autoren zusammenzuarbeiten oder mit solchen, die das Land gut kennen“, erklärt Stéphan Szeremeta, der redaktionelle Leiter der Reiseführer. Die seit vier Ausgaben als Hauptautorin des Reiseführers tätige Soline de Groeve lebt in Lüttich. Glaubt man der Instagram-Seite dieser freiberuflichen Journalistin und Fotografin, liegt ihr Aufenthalt in Luxemburg bereits drei Jahre zurück. „Das hindert uns jedoch nicht daran, bei jeder Ausgabe alle Adressen zu überprüfen“, begründet der Chefredakteur. Tatsächlich lässt sich bestätigen, dass neue Einrichtungen im Reiseführer aufgeführt sind. Auch wenn eine kürzlich unternommene Reise gewisse Ungenauigkeiten vermieden hätte, beispielsweise bei der Informationsstelle an der Straßenbahnhaltestelle. Stéphan Szeremeta erklärt, dass ein Viertel der Texte jedes Jahr erneuert wird und dass die Auswahl niemals von Werbeanzeigen beeinflusst wird. „Es geht um die langfristige Glaubwürdigkeit, die Leser sind wachsam. Die kommerzielle Verwertung ist nicht mit der Redaktion verbunden, ermöglicht aber, den Preis niedrig zu halten. “ Während sich die ersten Ausgaben auf die Hauptstadt konzentrierten, deckt der Reiseführer mittlerweile das ganze Land ab. Er enthält eine Vielzahl von Adressen für ein breites Publikum. Was beispielsweise Restaurants angeht, steht das sehr gehobene „Les Jardins d’Anaïs“ neben der Pizzeria „Il Fragolino“ oder den Sandwiches von „Charles“. „Es handelt sich nicht um eine anspruchsvolle Auswahl für Kenner, sondern um einen umfassenden Überblick über das Angebot.“ Er fügt hinzu, dass die 300 Seiten des Reiseführers gefüllt werden müssen, was zwangsläufig die Anzahl der aufgeführten Adressen erhöht.
Auch die Autoren des von Michelin herausgegebenen „Guide Vert“ aus der Reihe „Week&Go“ leben nicht in Luxemburg. Es handelt sich um Reise- und Tourismusexperten, die in alle Welt entsandt werden. Die Aktualisierung der Informationen erfolgt aus der Ferne. Die Adressseiten sind deutlich kürzer (der Reiseführer ist mit 150 Seiten auch kleiner) und etwas hochwertiger gestaltet als im „Le Petit Futé“. Wie im „Roten Restaurantführer“ sind Sterne das Maß aller Dinge: Ein Stern bedeutet „Interessant“, zwei „Einen Abstecher wert“, drei „Eine Reise wert“. Der Reiseführer konzentriert sich stark auf die Hauptstadt und vergibt die höchste Bewertung an das Mudam und den Circuit Vauban.
Was die deutschen Reiseführer angeht, so haben die Autoren einen engeren Bezug zu Luxemburg. Susanne Jaspers, Gründerin des Verlags Capybarabooks, hat den Marco-Polo-Reiseführer für die Ausgabe 2021 überarbeitet und neu verfasst. Sie lebt seit vielen Jahren in Luxemburg und hat auch Reiseführer für ihren eigenen Verlag konzipiert. Marco Polo wollte seinen Stil verjüngen, mit mehr Storytelling, einem zeitgemäßeren Layout und der Anrede der Leser per „du“. „Der Ton war lockerer, ja sogar provokativ“, erinnert sie sich und verweist dabei auf die Kontroverse, als sie Esch als „ruppiges Proletennest“ bezeichnete. Die Politiker aus Esch hatten es sich nicht nehmen lassen, diesen negativen Hype in eine Kommunikationskampagne umzuwandeln, und der Reiseführer sicherte sich eine große Medienpräsenz. Der Autor des Dumont-Reiseführers, Reinhard Tiburzy, präsentiert sich als jemand, der Luxemburg seit zwanzig Jahren erkundet. Seine Auswahl ist eher nischenorientiert und umfasst Adressen, die nicht als touristische Hotspots gelten. Er nennt zum Beispiel das winzige Nirvana Café, ein indisches und veganes Lokal, oder das Chalon de Thé.
All diese Reiseführer beginnen mit einer Auswahl der „ Must-Sees “ oder „ Top 10 “. Das Schloss von Vianden, „The Family of Man“ oder die Befestigungsanlagen der Altstadt werden zwangsläufig von allen erwähnt. Der „Fonds-de-Gras“ findet beim „Petit Futé“ Anklang, der „Parc Merveilleux“ wird vom „Dumont“ hervorgehoben, während der „Michelin“ auf die Architektur des Kirchbergs hinweist.
Der Verkauf von Reiseführern erreicht natürlich „im Sommer einen Höhepunkt, aber wir verkaufen sie das ganze Jahr über“, erklärt Raphaël Genet von Ernster in der Innenstadt. Er ist der Ansicht, dass die Luxemburger selbst Kunden für Reiseführer und Bücher über ihr Land sind. Genet stellt fest, dass „Le Petit Futé“ am häufigsten gekauft wird, mit etwa fünfzig verkauften Exemplaren in den letzten zwei Monaten, gegenüber etwa zehn Exemplaren von „Marco Polo“. Er beobachtet zudem eine Reihe von „Nischen“-Neuerscheinungen, darunter spezialisierte Reiseführer zum Wandern oder Radwandern sowie solche, die darauf ausgerichtet sind, Luxemburg mit Kindern zu entdecken.
Im englischsprachigen Raum erscheint in einem Jahr eine fünfte, neue Ausgabe des Bradt-Reiseführers, „der einzige umfassende, englischsprachige Reiseführer, der sich ausschließlich diesem kleinen, aber faszinierenden europäischen Land widmet, in dem der öffentliche Nahverkehr mittlerweile völlig kostenlos ist.“ Dennoch ignorieren die angesagtesten und exklusivsten Reiseführer wie die von Louis Vuitton, Wallpaper oder Monocle Luxemburg nach wie vor fröhlich.
