„Le Mètre carré“, eine einzigartige Oase zeitgenössischer Kunst im Arbeiterviertel „Les Allemands“ in Metz, widmet OX, einem der Pioniere der französischen Street-Art, eine Ausstellung. Die von Bernardo di Battista konzipierte Veranstaltung basiert vordergründig auf einem Paradoxon: den Werken eines Künstlers, der hauptsächlich im Freien arbeitet, einen Rahmen zwischen vier Wänden zu geben. Dabei würde man jedoch vergessen, dass die urbane Kunst in der institutionellen Landschaft eine Ausnahme bildet, da sie nach wie vor kaum vertreten ist – so, als sei diese Ausdrucksform ein Subgenre, eine minderwertige Kunst. Die Gründe für diesen akademischen Snobismus? Die durch diese Straßenkunst bewirkte Aufhebung von Grenzen kann als Bedrohung für das Establishment wahrgenommen werden – eine öffentliche, wilde und per Definition unbezähmbare Öffnung. Vergänglich und in ihren Anfängen eher auf politische Forderungen als auf das Geschäft ausgerichtet, stellt die Street-Art eine Überwindung der Galerie als bevorzugtem Ausstellungsort des Künstlers dar. Dennoch zeigen die astronomischen Verkaufszahlen, die Banksy in den letzten Jahren erzielt hat, dass es durchaus möglich ist, den städtischen Raum mit den Ausstellungswänden von Museen und Galerien in Einklang zu bringen. Ist Banksy der Baum, der den Wald verdeckt, oder der Vorbote einer breiteren Anerkennung der urbanen Künste ?
Kehren wir zurück nach Paris, in die frühen 1980er Jahre, als in der französischen Graffiti-Szene alles seinen Anfang nahm. Die Hauptstadt war damals ein riesiger, noch unberührter Dschungel, ein Spielfeld, auf dem alles noch zu tun, zu lernen und mit rebellischer Präsenz zu besetzen war – wenn auch bereits geprägt vom langen Erbe mittelalterlicher und mexikanischer Wandmalereien. Denn es ist nur ein kleiner Schritt vom berühmten Diego Rivera zum wenig bekannten Juan Rivera, der Keith Harings Lebensgefährte und zugleich sein Assistent bei dem 1987 im Necker-Krankenhaus (Keith-Haring-Turm, Paris) begonnen wurde, wo Kinder behandelt werden – ein großartiges Geschenk des Künstlers, der drei Jahre später an AIDS starb. Es ist so, dass OX von der Präsenz von Keith Haring in Paris tief geprägt wurde. Der bildende Künstler besuchte 1984 Harings erste Ausstellung in Frankreich mit dem Titel „Tendances à New York“. In einem in der Ausstellung gezeigten Video ist auf einem Foto die Gruppe der „Frères Ripoulin“ (ein Pariser Kollektiv, zu dem unter anderem Jean Faucheur, Claude Closky und Pierre Huyghe gehörten) zu sehen, die stolz neben dem jungen amerikanischen Meister posiert. Und das aus gutem Grund: Bei einem Besuch in ihrem Atelier hatte Haring gerade ein großes Plakat gemalt, das er sogleich in der Pariser Metro, an der Station Dupleix, aufhängte. Ein weiterer Meilenstein in OX’ Karriere war seine Begegnung mit Jean Faucheur, der ihn in das Anbringen von Plakaten auf Werbetafeln einführte. Eine Offenbarung: „Diese Werbeflächen sind wie riesige Fenster, überdimensionale Gemälde, die in der Stadt schweben“, verrät er im Katalog „OX: Affichage libre“. Diese Plakatflächen bieten ihm zugleich einen Rahmen, einen Träger und einen städtischen Kontext, aus dem heraus er Formen entwerfen kann. OX gibt die Fotokopie und den Siebdruck auf, um diese neue Arbeitsweise zu übernehmen, die unter den Brüdern Ripoulin zu einem verbindenden Element geworden ist.
Trotz der Auflösung des Kollektivs im Jahr 1988 greift OX auf seinen Reisen weiterhin auf dieses Verfahren zurück. Der heute sechzigjährige bildende Künstler, der zur Ausstellung in Metz eingeladen war, nutzte die Gelegenheit, um eine Werbetafel in Florange, unweit des ehemaligen Stahlwerkskomplexes, von dem er sich inspirieren ließ, zu übermalen und dort sein eigenes Netz aus Linien und Richtungen einzufügen. In Metz kann man in der Rue des Augustins noch immer eine anarchische Collage bewundern – abstrakte weiße Farbläufe auf einem einfarbigen Hintergrund, der den orangefarbenen Ton des Jaumont-Steins aufgreift. Das Paradoxon dieses bildnerischen Vorhabens: seine Vergänglichkeit, da es unmittelbar nach seiner Fertigstellung vom Verschwinden bedroht ist – „Bis jetzt habe ich nicht viele Spuren von dem hinterlassen, was ich gemacht habe“, bemerkt der Künstler ironisch. Für den Raum „Le Mètre carré“ wurden Werke aller Formate und Preisklassen (von 100 bis 5.000 Euro) zusammengetragen. Eine kleine Wolke mit dem Titel „Blister“ (2023) spielt auf ganz einfache Weise mit den Konturen eines berühmten Motivs aus der Kunststoffindustrie. Poetisch. Ebenfalls in der Ausstellung zu sehen ist ein großformatiges Plakat, das einen genauen Einblick in seine Arbeit unter freiem Himmel sowie in die Methode der „umgekehrten Schablone“ , die er seitdem anwendet – ein System aus übereinanderliegenden farbigen Linien, die abstrakt die Konturen ein und desselben Motivs wiederholen. In der Mitte dieser Komposition wurde eine Holzskulptur hinzugefügt, die in Anlehnung an Frank Stella mit dem Kontrast zwischen Fläche und Volumen spielt – zwischen den leuchtenden Farben des Plakats und dem Schwarz-Weiß der Skulptur. Der Rahmen, den er selbst aus Holz fertigt, spielt in seinen jüngsten Werken eine zentrale Rolle, wie beispielsweise bei „2 Quarts de tranche“ (2022); ist der Träger teilweise sichtbar und trägt ebenso zur Gesamtkomposition bei wie die Farben oder die freigelassenen Flächen. An anderer Stelle biegt OX den Rahmen und befreit ihn so von seinem traditionellen geradlinigen Korsett. Bis hin zu dem Eindruck in „Stretched Cloud“ (2015), dass sich der Rahmen unter dem Druck der ihn umschlingenden Gurte verzerrt hat. Eine weitere Möglichkeit, die Randbereiche der Kunst zu erschließen, um sie wieder in den Mittelpunkt der Stadt zu rücken.
