Das Motiv von Babel wird immer wieder herangezogen, um über die Vielfalt in Luxemburg zu sprechen. Im Jahr 2007 beleuchtete die Ausstellung „Retour de Babel“ den Lebensweg von Einwandererfamilien in Luxemburg anhand von vier Themen: Aufbrechen, Ankommen, Bleiben und Sein. Fünfzehn Jahre später, im Kulturjahr 2022, standen in der Ausstellung „Re-Retour de Babel“ erneut zehn Nachkommen dieser Menschen im Mittelpunkt. Sie wurden zu ihrem Zugehörigkeitsgefühl, ihren Verbindungen zum Herkunftsland ihrer Eltern und ihrem Verhältnis zu ihrer Muttersprache befragt.
Sprachen stehen im Mittelpunkt der Ausstellung „Babel heureuse ? Mehr als eine Sprache“, die noch bis Juli im City Museum zu sehen ist. Das Thema ist natürlich von entscheidender Bedeutung in einer so kosmopolitischen Stadt wie Luxemburg, in der 70 Prozent der Einwohner Ausländer aus 160 Ländern sind. Allerdings befasst sich nur ein kleiner Teil der Ausstellung speziell mit Luxemburg. Die Ausstellung basiert auf einer Adaption der bereits in Marseille und Genf gezeigten Ausstellungen – Städte, die ebenfalls, wenn auch in geringerem Maße, eine sprachliche Vielfalt aufweisen, die mit der Einwanderung oder ihrer internationalen Stellung zusammenhängt.
Die in den ersten Phasen der Ausstellung gezeigten Werke gaben zweifellos einen deutlicheren Hinweis auf die thematische Ausrichtung der Ausstellung. Bei uns wirft das Fragezeichen von vornherein die Frage auf: Ist Babel – was auf Hebräisch „Verwirrung“ bedeutet –, also die Vielfalt der Sprachen, ein Fluch oder eine Chance? Mit dem Titel „Après Babel, traduire“ (Nach Babel: Übersetzen) antwortete das Mucem: „Es ist eine Chance, vorausgesetzt, man übersetzt.“ Die Ausstellung „Les Routes de la traduction, Babel à Genève“ wurde in der Fondation Bodmer präsentiert. Diese beherbergt eine der reichhaltigsten Privatbibliotheken der Welt, darunter insbesondere Bibelausgaben in 112 Sprachen. Das Leitmotiv drehte sich damals um die Ausstrahlung der „großen Gründungstexte“ (der Philosophie, aber auch der Wissenschaften oder der Literatur) durch ihre Übersetzungen.
Das City Museum in Luxemburg verfügt zwar nicht über solche Schätze, vergisst jedoch nicht, dass die Stadt Sitz des Europäischen Gerichtshofs ist, dessen Übersetzer die Urteile in die 24 Amtssprachen der EU übertragen. Das symbolträchtige Bild seiner Bibliothek mit den bunten Bänden eröffnet den Ausstellungskatalog. Die Initiative, die Ausstellung nach Luxemburg zu bringen, ging übrigens von Jean-Michel Rachet, dem ehemaligen Kabinettschef des Generalsekretärs des Europäischen Gerichtshofs, und von Jean Ehret, dem Direktor der Luxembourg School of Religion & Society (LSRS), aus. Barbara Cassin, die bereits Kuratorin der beiden anderen Ausstellungen war, arbeitete hier mit Gilles Genot, Kurator am Lëtzebuerg City Museum, zusammen. Die international renommierte Philosophin und Philologin, die Mitglied der Académie française ist, forscht über die Macht und die Vielfalt der Sprachen. Sie spricht von „einer etwas langen, etwas verworrenen und, wie ich hoffe, noch nicht abgeschlossenen Geschichte – nämlich der der politischen Bedeutung der Übersetzung“.
Die Ausstellung gliedert sich in zwei Schwerpunkte: zum einen die Vielfalt der Sprachen und zum anderen die Frage, wie diese durch Übersetzung miteinander in Einklang gebracht werden können. Ausgehend von einer religiösen Betrachtung des Themas beginnt die Ausstellung mit Babel, das den Beginn der Mehrsprachigkeit markiert. Angesichts der Sünde des Hochmuts, die der Bau eines Turms darstellt, dessen Spitze den Himmel erreichen soll, besteht die göttliche Strafe darin, die Menschen zu zwingen, in verschiedenen Sprachen zu sprechen. Da sie sich nicht mehr verstehen können, geben sie den Bau auf. Dieser Mythos wird in der Ausstellung anhand zahlreicher Kunstwerke dargestellt, angefangen bereits am Eingang des Museums mit einem Modell eines Denkmals, das der konstruktivistische Künstler Wladimir Tatlin zur Feier der Oktoberrevolution von 1917 entworfen hatte. Der Turm, der nie realisiert wurde, hätte eine Höhe von 400 Metern erreicht und sollte als Sitz der Dritten Internationale dienen. Ausgestattet mit verschiedenen Kommunikationsmitteln zum Empfang und zur Ausstrahlung in allen Sprachen sollte er den Weltkommunismus verkörpern, der in der Lage ist, die Grenzen der Nationen zu überwinden. Ein weiteres, zum Scheitern verurteiltes Werk des Hochmuts. Weitere Leihgaben aus Privatsammlungen und ausländischen Museen erzählen die Geschichte von Babel. Zu nennen ist ein Gemälde, das dem Atelier von Lucas Valkenborch (um 1620) zugeschrieben wird; es ist zwar nicht so wertvoll oder berühmt wie das von Brueghel, der vierzig Jahre älter war, aber dennoch fein und zart. Oder auch weniger alte Darstellungen – ein Stich von Gustave Doré aus dem Jahr 1866, Fritz Langs Film „Metropolis“ von 1927 – oder zeitgenössische – die Fotos von Yong Yongliang, ein Gemälde von Roger Hamado Djiguemd.
Bleibt man bei der religiösen Deutung, so gilt Pfingsten als Antwort auf den Fluch der Mehrsprachigkeit, als „Gegenmythos“ zu Babel. Vom Heiligen Geist berührt, der durch Feuerzungen symbolisiert wird, beginnen die Apostel auf wundersame Weise, in anderen Sprachen zu sprechen. So können sie die Verheißung der universellen Erlösung in alle Welt tragen. Pfingsten steht für die Gabe der Sprachen: Die Übersetzung ist geboren. Auch hier gibt es eine reichhaltige Ikonografie zu diesem Thema, darunter die Reproduktion einer illuminierten Handschrift aus der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts oder ein großes Ölgemälde auf Leinwand von Louis Galloche aus dem frühen 18. Jahrhundert.
Eine Lösung für die „Zeit nach Babel“ wäre, eine einzige, universelle Sprache für alle festzulegen. Doch das Universelle ist immer das Universelle eines Bestimmten. Die Ausstellung erinnert daran, dass die Griechen diejenigen, die den Logos, die griechische Sprache, nicht beherrschten, mit einer Onomatopöie versahen: „bar-bar“ ahmte das Kauderwelsch einer fremden Sprache nach. Der Barbar war also in erster Linie ein Fremder. Man kann auch den Ursprung des Wortes „baragouiner“ anführen: Während des Krieges von 1870 forderten die bretonischen Infanteristen von ihren Offizieren mehr Brot (bara) und Wein (gwin), um den Preußen besser die Stirn bieten zu können. Daraus wurde ein Wort, mit dem man sich über eine unverständliche Sprache lustig macht. Der andere ist der, den man nicht versteht. Wenn ein Franzose sagt „c’est du chinois“, denkt ein Engländer „it’s all Greek to me“, ein Deutscher „Das kommt mir spanisch vor“ und ein Türke „Fransız kaldım“ (ich bin Franzose geblieben).
Die „universelle“ Sprache ist zwangsläufig diejenige derer, die die Macht haben – sei es politisch, kulturell oder wirtschaftlich. Im Ägypten Echnatons war es das Akkadische, dann das Griechische, später das Lateinische und für kurze Zeit das Französische der Aufklärung. Die Kunstsprache Esperanto hat sich nicht durchgesetzt. Heute sorgt das mehr oder weniger globalisierte angloamerikanische „Globish“ für eine schnelle, aber oberflächliche Kommunikation, die wenig Raum für Nuancen und Tiefgang lässt. Denn eine Sprache ist nicht nur ein Kommunikationsmittel; sich darauf zu beschränken hieße, sich der Fruchtbarkeit der Sprachen und der Kulturen, die sie tragen, zu berauben.
Um der sprachlichen Vielfalt gerecht zu werden, besteht ein weiterer Weg darin, zu übersetzen. „Sprache ist Politik, und nichts ist politischer als die Übersetzung“, erklären die Kuratoren. Schon seit dem Mittelalter ist die Weitergabe von Wissen auch ein Machtwechsel. So lassen sich die Wege der Übersetzung nachzeichnen. Sie führen von Athen, Rom oder Byzanz, Alexandria, Bagdad, Jerusalem, Fès, Toledo oder Padua bis ans Ende der Welt und insbesondere nach China. So wurden beispielsweise die „Elemente“ von Euklid um 1600 vom Jesuiten Matteo Ricci ins Chinesische übersetzt, da die Chinesen kaum Interesse an den europäischen religiösen Lehren hatten, wohl aber die technischen und wissenschaftlichen Fähigkeiten der Jesuiten schätzten: Wissenschaft, Religion, Handel und Politik sind untrennbar miteinander verbunden.
Für Barbara Cassin und die anderen Kuratoren der Ausstellung ist das Übersetzen daher eine der großen kulturellen und gesellschaftlichen Herausforderungen einer globalisierten Welt. „Es ist eine aufwendige und manchmal verwirrende Arbeit, die Unterschiede zwischen Sprachen, Kulturen und Weltanschauungen zu erfassen, um sie zu vergleichen und in Einklang zu bringen.“ Übersetzen bedeutet nicht kopieren, sondern vielmehr neu erfinden. Das wird anhand mehrerer Beispiele deutlich. Eine Installation von Pierre Huyghe umfasst die gleichzeitige Vorführung der französischen, englischen und deutschen Fassung des Films „Atlantic“ (1929). Es handelt sich dabei nicht um synchronisierte Fassungen, sondern um denselben Film, der von Schauspielern aus den verschiedenen Ländern gespielt wird. So entstehen andere Rhythmen, eine andere Zeitlichkeit, eine andere Art, die Dinge darzustellen.
Die Ausstellung befasst sich auch mit den Mehrdeutigkeiten und Unklarheiten, die Übersetzungen mit sich bringen. Wunderschöne Objekte und Kunstwerke veranschaulichen die Schwierigkeiten bei der Interpretation aus dem Hebräischen oder Arabischen, Sprachen, in denen Vokale nicht immer geschrieben werden. Wurde Eva „aus der Rippe“ Adams geboren (und wäre ihm somit untertan und unterlegen) oder „neben“ ihm (und wäre ihm somit gleichgestellt)? Während eine Buchmalerei aus dem 15. Jahrhundert Gott zeigt, der eine Rippe trägt, auf der bereits der Kopf Evas zu sehen ist, hält Rodins „Hand Gottes“ den Mann und die Frau ineinander verschlungen. War Moses „gehörnt“, wie bei Michelangelo, oder „strahlend“, wie bei Birong? (Ein selten ausgestelltes Gemälde von François Birong, geboren 1811 in Grevenmacher, das er 1877 der Stadt Luxemburg geschenkt hatte). Im Hebräischen heißt es karan (strahlend) oder keren (gehörnt). Die Wahl der Übersetzung ist keineswegs zufällig.
Die Bibel ist mit Abstand das am häufigsten übersetzte Buch der Welt (gefolgt von Werken wie „Der kleine Prinz“, „Tim und Struppi“, „Pinocchio“ oder „Alice im Wunderland“). Diese Übersetzungen lassen „Volkssprachen“ entstehen oder festigen deren Schriftsysteme. Es werden mehrere alte Bände ausgestellt, darunter eine prächtige Vulgata, die im 13. Jahrhundert für die Abtei von Orval angefertigt wurde. Ein Koran in einer zweisprachigen arabisch-persischen Fassung aus dem 18. Jahrhundert, eine hebräische Tora mit dem aramäischen Targum sowie die mehrsprachige Bibel von Alcalá (Latein, Griechisch und Hebräisch) aus der Zeit um 1515 sind allesamt Dokumente, die die Bedeutung der Übersetzung seit Jahrhunderten belegen.
Weitere Exponate, darunter ein Abguss des Rosetta-Steins aus dem späten 19. Jahrhundert, leiten ein Kapitel über Übersetzungsmaschinen ein, das bis hin zur künstlichen Intelligenz reicht. Maschinelle Übersetzungen tun sich jedoch mit Lyrik sehr schwer. Dies wird durch das Gedicht „The Raven“ von Edgar Poe veranschaulicht, das von anderen Dichtern übersetzt wurde: von Baudelaire und Mallarmé ins Französische, von Pessoa ins Portugiesische oder von Lex Roth ins Luxemburgische. Wenn Google diesen „Raven“ mit „Geflügel“, Deepl mit „Vogel“ und eTranslation schlicht mit „Vogel“ übersetzt, wird einem klar, dass Übersetzer noch lange nicht ausgedient haben.
Nach einer Porträtgalerie von Übersetzerinnen und Übersetzern aus allen Epochen und Ländern (darunter auch fiktive Figuren wie C-3PO aus „Star Wars“, der mehr als sechs Millionen Kommunikationsformen beherrscht) endet die Ausstellung mit der Frage: „Ein glückliches Babel?“ Sie stellt einige Modelle internationaler und mehrsprachiger Gemeinschaften vor. So entging die Villa Air-Bel in den Wirren des Krieges und des Exils der Barbarei der Nazis. Ihr Besitzer, Varian Fry, nahm Künstler und Intellektuelle auf und beschützte sie, bevor er in die Vereinigten Staaten ausreiste. Dieser Raum ist etwas weniger überzeugend, da der Schwerpunkt zu sehr auf Studierenden liegt, die „im Kontakt mit einem Anderswo, anderen Sprachen und Kulturen “ im Rahmen des Erasmus-Programms oder auf „den Europäischen Gerichtshof, der nach einer babylonischen Ordnung funktioniert “.
Ausgehend von einem abstrakten oder zumindest immateriellen Thema gelingt es der Ausstellung, die Herausforderungen der Übersetzung auf anschauliche Weise darzustellen. Kunstwerke, Objekte, Bücher, Manuskripte, Fotos und Dokumente zeichnen ein Bild der Geografie und Geschichte der Verbreitung von Ideen, Wissenschaften, Mythen, Geschichten und Literatur.
