Zeichen vom Himmel und von der Erde

Nachdem die Galerie Octave Cowbell zuvor die Arbeiten von Nicolas Muller gewürdigt hat, präsentiert sie nun das minimalistische und metamorphe Werk von Sarah Nance anhand einer Auswahl aktueller Arbeiten. Die aus Iowa (USA) stammende amerikanische Künstlerin hat sich auf die Erforschung von Fasern und Textilmaterialien spezialisiert. Ihr Lebenslauf zeugt von einem beeindruckenden Spektrum an technischen Fähigkeiten: Textildruck, Stricken, Seilherstellung, Netzweberei, Flechten, Korbflechten, Patchwork sowie zahlreiche Färbeverfahren aus nicht-westlichen Kulturen wie Ikat, Batik oder Shibori. Damit ist bereits deutlich, über welch fundiertes interdisziplinäres Know-how die junge Frau verfügt, die am Harpur College of Arts and Sciences der SUNY-Binghamton in New York lehrt. Zudem leitete sie von 2021 bis 2023 die Forschungsgruppe „Vorschläge für eine sich ausdehnende Erde“, die aus der Zusammenarbeit zwischen Künstlern und Wissenschaftlern der NASA hervorgegangen ist.

Es ist daher nicht verwunderlich, dass der Künstler von Werk zu Werk Verbindungen zwischen dem Irdischen und dem Himmlischen knüpft, und dabei den Schein zwischen dem Natürlichen und dem Künstlichen, zwischen unserer Umwelt und den Produkten der Textilindustrie mithilfe schimmernder Materialien hinterfragt, als würde sich die Milchstraße in allem widerspiegeln. So wie dieses von Hand aus holografischem Garn gefertigte Geflecht – man denkt an ein Fischernetz –, das sich über einige Meter erstreckt, den Titel „a veil to cover all stones iii“ (2025) trägt und dessen Bootsform uns dazu einlädt, sofort in See zu stechen. Die besagten Steine sind hier nur insofern wertvoll, als der holografische Faden ihnen schillernde Farben verleiht. Konkret bezieht sich der Titel dieses vielschichtigen Werks auf den an den Felsen angebrachten Drahtzaun, der dazu dient, die Felsen am Straßenrand zurückzuhalten. Es handelt sich um ein unvollendetes Werk, das die Künstlerin vor sechs Jahren im Rahmen eines ebenso langsamen wie langwierigen Schaffensprozesses begonnen hat: Ihr Ziel ist es, eine Million Maschen zu erreichen (sie ist bereits bei der Hälfte angelangt). Für Sarah Nance ist dies eine Möglichkeit, ihr Wesen ins Unendliche zu erweitern und ihre Existenz für eine geologische Zeitspanne zu öffnen. Nicht weit davon entfernt erstreckt sich ein Werk über den Boden, dessen glänzendes, aluminiumähnliches Aussehen an die leichte Textur von Rettungsdecken erinnert. Es handelt sich um „cloud shutter ii“ (2025), dessen geschichtete Formen mithilfe von Mylar entstanden sind, einem aus Xylol gewonnenen Kunststoff, der ursprünglich für die Luft- und Raumfahrt entwickelt wurde. Auf dem Boden ausgebreitet, berührt diese seltsame Wolke sowohl die Geologie – da der verwendete Kunststoff aus Erdöl und somit aus den Tiefen der Erde gewonnen wird – als auch den maritimen Bereich, da sie einer zitternden Welle mit schimmernden, orangefarbenen und silbernen Reflexen gleicht. Ausgehend von diesen beiden Polen, die die Bewegungen der Welt aufnehmen, bildet das Werk deren sinnliche Schnittstelle.

Weiter vorne lassen zwei drahtgebundene Werke die Blicke auf sich ziehen. So zum Beispiel „cloud seeds“ (2023), das die Schwingungen der Stalaktiten aufgreift, die der Künstler bei einem Besuch in einem Glimmerbergwerk entdeckt hat. Das Werk selbst wurde vollständig aus Glimmerflocken gefertigt, einem lamellaren Mineral, das für seine reflektierenden Eigenschaften bekannt ist. „Die Künstlerin hat Glimmerplatten gesammelt, diese per Laser in feine Streifen zugeschnitten und anschließend mit einem Seidenfaden miteinander verbunden“, erklärt Guillaume de la Follye de Joux, Leiter der Vermittlungsarbeit bei Octave Cowbell. Eine kostbare und akribische Arbeit, die die Raffinesse der Schmuckkunst widerspiegelt und sich zwangsläufig von den abgeleiteten und künstlichen Verwendungsweisen der Pailletten – insbesondere in der Bekleidungsbranche – abhebt. Diese Kostbarkeit findet sich auch in „Étoiles“ (2025) wieder, obwohl es sich diesmal um eine künstliche Kostbarkeit handelt, da sie auf Plastikperlen basiert, um das Funkeln von Kristall oder Eis vorzutäuschen. Dieser seltsame Stern, eine der vielen Trugbilder dieser Ausstellung, blinkt wie ein Leuchtturm in der Nacht und sendet willkürlich seine Signale an einen Betrachter, der nach einem Zeichen Ausschau hält. Und obwohl es sich um eine vorgetäuschte Kostbarkeit handelt, bleibt das Werk dennoch virtuos aufgrund der hier angewandten Spinntechnik, mit der diese Partikel zu einer Haube zusammengefügt wurden.

Neben diesem leuchtenden Gestirn entfaltet „Beartooth Star II“ (2021) wie eine Blume seine vielfältigen Farben. Es handelt sich um eine Serie, in der jedes Werk den Namen einer Landschaft trägt. Der Titel des in Metz ausgestellten Werks bezieht sich sowohl auf eine Bergkette in Montana als auch auf den Naturpark, den die Künstlerin mit der Kamera in der Hand erkundet hat. Die vor Ort aufgenommenen Aufnahmen von Vegetation, Felsen und Seen dienen als Vorlage für dieses Patchwork, das in den Farbtönen der Landschaft gehalten ist und stets besondere Texturen wie Mylar nutzt, die sich durch ihren metallischen Glanz und ihre reflektierenden Eigenschaften auszeichnen. Vor dieser Landschaft, die sich von der Flora bis zu den Sternen erstreckt, befindet sich eine Graphitzeichnung aus kleinen Quadraten, die wie Mosaiksteinchen wirken und durch das Aufstreuen von Salz entstanden sind, das die Künstlerin in Salt Lake im Bundesstaat Utah entnommen hat. „In Anlehnung an die Tradition, Salz an den vier Ecken eines Raumes zu verstreuen, brachte die Künstlerin das Salz aus diesem alten See, das besonders mineralreich ist, mit nach Hause. Es nahm Feuchtigkeit auf und begann zu kristallisieren, wodurch kleine Reliefs entstanden, auf deren Grundlage Sarah Nance diese Kartografie entwarf“, erklärt der Führer.

Oft wird der Beitrag des Klangs zu einer Ausstellung zugunsten der rein visuellen Wahrnehmung vergessen. Der Besucher kann zeitweise ein Trostlied von Sarah Nance hören. Ihre Mutter war übrigens Opernsängerin. Ein großes Gedicht für ein verwundetes Land, adaptiert aus dem amerikanischen Wiegenlied „Hush-a-bye“ und modifiziert anhand einer Entfernungsmesstechnik, die sich die Eigenschaften des Lichts zunutze macht. Die Daten stammen aus dem Merriam-Krater (Arizona), der heute als Bergwerk genutzt wird…