Entschieden anti-monumental

Der Frac Lorraine, der sich seit jeher dafür einsetzt, in der Kunstgeschichte unsichtbar gemachte Frauen ins Rampenlicht zu rücken, widmet Berverly Buchanan seine erste Ausstellung in Frankreich. Die 1940 in North Carolina geborene bildende Künstlerin pflegt seit den 1960er Jahren eine autodidaktische Kunst, die in der Geschichte und Kultur dieses Südstaates verwurzelt ist, in dem sie aufgewachsen ist und der bekanntlich besonders stark von der Versklavung der Schwarzen geprägt ist. Aus ihrer Kindheit auf dem Land hat die amerikanische Künstlerin eine Vorliebe für natürliche und rustikale Materialien bewahrt, wie jene, aus denen die kleinen Holzhütten bestehen, denen sie auf ihren Streifzügen begegnet und die den roten Faden der Ausstellung „Beverly Buchanan“ bilden. „Impermanences“ mit Hélène Yamba-Guimbi. Um die gesamte Bandbreite ihrer Karriere zu veranschaulichen, vereint die Retrospektive in Metz Werke aus verschiedenen Phasen ihres künstlerischen Schaffens sowie eine Reihe von Fotografien, die ihre Umweltinstallationen dokumentieren.

Beverly Buchanan (1940–2015), die in den letzten Jahren ihres Lebens dank der Arbeit des Künstlers Park McArthur wiederentdeckt wurde, hat uns dennoch ein facettenreiches und zeitgemäßes Werk hinterlassen. Vor dem Hintergrund der Bürgerrechtsbewegung besuchte die junge Frau parallel zu ihrem Medizinstudium Malkurse an der Arts Students League (New York) und verkehrte im Kreis von Künstlern wie Norman Lewis (1909–1979) oder Romare Bearden (1911–1988). An der Seite dieser beiden Porträtmaler und Sprecher der afroamerikanischen Bevölkerung beteiligte sich Buchanan an „Spiral“ (1963–1965), das trotz seiner kurzen Existenz dazu beitrug, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf die Rassentrennung der Schwarzen in den Vereinigten Staaten zu lenken. Dieses Kollektiv trug zudem dazu bei, das Stadtviertel Harlem bekannt zu machen, nachdem sich seine Künstler gegen die 1968 im Metropolitan Museum of Art organisierte Ausstellung „Harlem on my Mind“ gewehrt hatten, die die Sichtweise der Bewohner des Viertels ausblendete.

Drei Jahre nach ihrer ersten Einzelausstellung in der Truman Gallery im Jahr 1977 erhielt Beverly Buchanan ein Stipendium der Guggenheim-Stiftung; Bei dieser Gelegenheit schuf sie „Marsh Ruins“ (1980) in den Glynn-Sümpfen in Brunswick, im Bundesstaat Georgia, wohin sie zurückgekehrt war, um dort zu leben. Für diese Umweltinstallation griff die Künstlerin die wenig bekannte Geschichte der Igbo auf, einer Volksgruppe aus dem Südosten Nigerias, die sich 1803, anstatt in die Sklaverei gezwungen zu werden, dafür entschied, sich gemeinsam vor der Küste von St. Simons Island zu ertränken. Fünfundsiebzig Igbos sollen sich singend in die Bucht begeben haben: „Der Geist des Wassers hat uns hergebracht, der Geist des Wassers wird uns nach Hause zurückbringen.“ Um an diesen in der afroamerikanischen Folklore als Akt des Widerstands geltenden Vorfall zu erinnern, hat der Künstler im Sumpf Betonhügel errichtet, die je nach Gezeitenrhythmus erscheinen oder verschwinden. Seine flüchtigen Hügel, die nur zeitweise in der Landschaft sichtbar sind, erfordern vom Betrachter ständige Aufmerksamkeit, eine Form der Besinnung; man muss näher herangehen, um sie wahrzunehmen, sonst bleiben sie unbemerkt. Buchanan kehrt die vorherrschenden Logiken von Gedenkstätten zugunsten von Zurückhaltung und der Demut des Niedrigen um und knüpft so eine innige Verbindung zwischen der Landschaft und der plötzlich wieder ans Licht gebrachten Erinnerung einer afrikanischen Volksgruppe.

Der nächste Raum ist mit „Shacks“ bedeckt, diesen Waldbehausungen, die sich durch die gesamte Ausstellung ziehen. Ein Motiv, das fast schon zur Obsession wird und in verschiedenen Formen auftaucht – sowohl in erhabenen, farbenfrohen Pastellzeichnungen auf Papier (Untitled: Shacks with a blue sky, 1992) als auch in schlichten, aus Nägeln und wiederverwerteten Holzbrettern zusammengebastelten Skulpturen (die Serie „Shack South: Inside Out“, 1990). Buchanan ließ sich von den Hütten inspirieren, die sie auf ihren Reisen durch den Süden entdeckte, wo Menschen in prekären Lebensverhältnissen am Rande der Gesellschaft leben.

So zum Beispiel Mary Lou Furcron, eine ältere Frau, die ihr Haus und ihren Garten ganz allein errichtet hat und die Beverly Buchanan Ende der 1980er Jahre kennenlernte und in einem ihrer Pastellbilder darstellte. Sie fotografiert diese behelfsmäßigen Behausungen und hält bestimmte volkstümliche Merkmale in ihren Notizbüchern fest, wie zum Beispiel bei der Beschreibung des „Pferdesattel“-Häuschens: „Das ‚Pferdesattel‘-Haus hat einen Kamin in der Mitte mit einer Eingangstür auf jeder Seite. Zwei Familien, die durch eine Wand voneinander getrennt sind, teilen sich den Kamin. Ursprünglich wurde ausschließlich auf dem Kaminfeuer gekocht. (…) Aber hier in Athens, am Martin-Luther-King-Junior-Boulevard, gibt es noch „Selle-de-Cheval“-Häuser, in denen Familien oder Einzelpersonen leben.“

Die bildende Künstlerin, die zugleich Anthropologin und Soziologin der Ausgegrenzten und ihrer Lebensräume ist, entwickelt daraufhin ein wachsendes Interesse an der Volkskunst. Als Künstlerin aus dem Süden erscheint es ihr undenkbar, nicht „(…) die gleichen Inspirationsquellen [wie ihre Bewohner*innen, Anm. d. Red.] zu sehen und mit ihnen zu leben: das Essen, die Erde, den Himmel, die Rückeroberung der Rechte an enteignetem Land, Gewalt, Schusswaffen, Geister usw. “ Das hindert Buchanan jedoch nicht daran, verschiedene Stilrichtungen zu vermischen, indem sie ihre Hüttenfiguren mit Legenden verbindet, in denen sie ihrer Fantasie freien Lauf lässt (Miss Mary’s House).

An anderer Stelle versammelt ein Raum in seiner Mitte Skulpturen aus der Serie „Frustula“. Diese liegen unauffällig auf dem Boden verstreut und bestehen aus rohen Beton- oder Terrakottafragmenten, die wie Ruinen wirken; sie verweisen auf die Kindheit der Künstlerin, als diese alle möglichen Arten von Steinen sammelte. Wie bei „Marsh Ruins“ konzentrieren sich die Fragmente von „Frustula“ eher auf das Niedrige als auf die Höhen und greifen das unregelmäßige und verbeulte Aussehen kleiner Hütten auf. Sie bestätigen laut der Direktorin des Frac Lorraine, Fanny Gonella, Buchanans „entschieden anti-monumentale Haltung“, die sich eher auf das Erleben und den städtischen Abfall konzentriert. Auf poetische Weise umgibt die Inszenierung diese Ruinen mit Blumenporträts, die in den 1980er- und 1990er-Jahren in Pastellfarben entstanden sind.

Um dem Ganzen Resonanz zu verleihen, greift die mit der Ausstellung verbundene Künstlerin Hélène Yamba-Guimbi ihrerseits auf Klang zurück. Ausgehend von Buchanans Schilderungen seiner Atembeschwerden lässt Yamba-Guimbi durch ihre Skulpturen ungleichmäßige und miteinander verwobene Atemzüge von Menschen erklingen, sowohl bei der Arbeit als auch in der Ruhe. Eine weitere Möglichkeit, den Werdegang der Künstlerin mit den Atemzügen anderer zu verbinden.