Wenn Malerei zur Skulptur wird

Nur eine Handvoll Eingeweihter, die sich mit Avantgarde-Bewegungen auskennen, hat bereits von Marthe Donas gehört. In Zusammenarbeit mit dem Königlichen Museum der Schönen Künste in Antwerpen widmet die Moderne Galerie in Saarbrücken der belgischen Malerin eine bemerkenswerte Ausstellung, zusammen mit dem Bildhauer Alexandre Archipenko, ihrem damaligen Lebensgefährten, dessen Werke das deutsche Museum in der umfangreichsten Sammlung Europas besitzt. Anhand eines Rundgangs durch mehr als hundert Werke lässt uns die Ausstellung eine entscheidende Phase der ästhetischen Moderne (1917–1920) wiedererleben, insbesondere im Rahmen der Gruppe „Section d’Or“, in der das Paar tätig war.

Marthe Donas (1885–1967) wurde 1885 in Antwerpen in eine Familie der französischsprachigen Bourgeoisie geboren und war eine der ersten Frauen, die in den Avantgarde-Bewegungen Anerkennung fand. Zwar gab es zahlreiche Widerstände seitens ihrer Familie, doch Marthe blieb beharrlich, nahm heimlich Privatunterricht und schrieb sich an der Kunstakademie von Antwerpen ein. Dann folgte der große Sprung ins Ungewisse. Nach einem Aufenthalt in den Niederlanden und Irland ließ sich die angehende Künstlerin Ende 1916 in Montparnasse nieder. Alles geriet ins Rollen, als sie bei einer Ausstellung von André Lhote den Kubismus entdeckte und sofort seine Schülerin wurde. Während die Körper der Soldaten in den Schützengräben zerfetzt wurden, löste der Kubismus zur gleichen Zeit die Perspektive und die rationale Logik auf, die von Leon Battista Alberti stammte und ihr zugrunde lag. Während eines Aufenthalts an der Côte d’Azur lernt Marthe Donas den ukrainischen Bildhauer Alexandre Archipenko (1887–1964) kennen, mit dem eine intensive dreijährige Zusammenarbeit beginnt, die so lange dauert wie ihr gemeinsames Leben.

Der Rundgang durch die Ausstellung beginnt chronologisch mit einer Reihe von Stillleben, die den Einfluss von André Lhote auf seine Schülerin verdeutlichen, die sich durch eine helle Farbpalette auszeichnet, die oft mit Perlmutt verglichen wird. Archipenko hingegen, ein bereits international etablierter Künstler, versucht, sich von den Zwängen der Fläche zu befreien. Zwischen 1915 und 1922 schuf er eine Serie von Stillleben, in denen ihm die Anordnung von Objekten auf einer Ebene ermöglichte, seine Überlegungen zur Übertragung von Volumen auf eine zweidimensionale Fläche zu vertiefen. Dies veranlasste ihn, Fundstücke in die Leinwand zu integrieren – in Anlehnung an die kubistischen Collagen, die auf vorhandene Materialien (Zeitungsausschnitte usw.) zurückgriffen – und diese illusionistisch zu malen. Wie bei diesem Stillleben (1915), das aus Sandpapier und Holzstücken besteht, die mit Bleistift und Ölfarben verziert sind, weist die Oberfläche Farbflächen und Reliefunregelmäßigkeiten auf, die eine dynamische Wahrnehmung der Formen und ihrer Texturen erzeugen. Diese Verschmelzung von Malerei und Skulptur findet ihren Höhepunkt in „Zwei Frauen“ (1920), das auf menschlicher Größe eine Polychromie aus hellen Farbtönen (Blau, Orange, Gelb) entfaltet. Die Leinwand nimmt die Wölbungen eines bemalten Blechs auf, die die Kurven der weiblichen Figur wiedergeben, in einem Wechsel zwischen Frontalansicht und Profil, konvexen und konkaven Formen, malerischen Effekten und skulpturaler Materialität. Die Leinwand erhebt sich, wird dicker, löst sich von der Oberfläche, um eine für diese Zeit beispiellose Präsenz zu bekräftigen.

Eine Serie von Aktdarstellungen offenbart anschließend die vom Ukrainer angewandte Methode der „Negativform“, die sich durch das Weglassen von Form und die Verwendung konkaver Hohlräume ausdrückt. Spitz zulaufende Kurven winden sich in einem „Contrapposto“, der die antike Tradition mit modernem Blick neu interpretiert. Ohne sie jedoch nachzuahmen, wird diese Art, Raum und Körper zu begreifen, von Marthe Donas geteilt, die in ihren Gemälden oft leere, unvollendete Räume belässt, wenn sie nicht ebenfalls auf Collagen aus bereits vorhandenen, heterogenen Materialien zurückgreift.

Nach 1917 löste sich Donas vom rechteckigen Rahmen und schuf asymmetrische Werke mit unregelmäßigen Konturen, die sie als „Shaped Paintings“ bezeichnete und die den Werken des Amerikaners Frank Stella um fast ein halbes Jahrhundert vorausgingen. Ein schönes Beispiel für diesen Ansatz ist ihre „Poupée cubiste“ (1917–1918), bei der der Rahmen willkürlich zugeschnitten ist und sich hier eng an das Motiv anschmiegt. Diese neue Herangehensweise an die Begrenzung des Rahmens definiert die Beziehung zur Wand neu und führt zugleich negative, fehlende Räume ein. Donas erzeugt zudem Textureffekte, in diesem Fall gestreifte Linien, indem sie einen in silberne Farbe getauchten Kamm verwendet. Im zentralen Bereich der saarländischen Ausstellung nimmt das Thema Musik und Tanz einen großen Platz ein. Es sei daran erinnert, dass zu dieser Zeit in Montparnasse ein gewisser Serge Diaghilev lebte, dessen Compagnie „Les Ballets Russes“ die traditionell festgelegten Grenzen zwischen Bühnenbild, Kostümen und Choreografie aufhob. Diaghilevs Einfluss lässt sich in den Werken von Archipenko und Donas erkennen, die geometrische Formen sowie klare und lebhafte Linien der mimetischen Ähnlichkeit vorziehen. Während die „Rote Tänzerin“ des Bildhauers durch hervorstehende rechte Winkel in Bewegung versetzt wird, liefert Marthe Donas zum gleichen Thema eine radikale, schematische und synthetische Interpretation. Ihr Tangotänzer reduziert sich in der Tat auf einige wenige schwarze Segmente und Rechtecke, die ihn einer Maschine oder einem Roboter ähneln lassen („Le Tango“, 1921). Das Werk wurde übrigens von Archipenko ausgewählt, um das Titelblatt der Zeitschrift „Sturm“ zu illustrieren. Sie wirbt bei ihrem Galeristen Herwath Walden für ihre Arbeit und achtet dabei darauf, ihre weibliche Identität unter dem Pseudonym „Tour Donas“ zu verbergen… Eine erfolgreiche Strategie, denn Marthe Donas sah 1921 24 ihrer Gemälde in einer internationalen Ausstellung, an der Künstler der „Section d’Or“ teilnahmen, einer dem Kubismus nahestehenden Avantgarde-Bewegung. Die Werke von Fernand Léger, Piet Mondrian, Albert Gleizes oder Léopold Survage trafen dort auf die abstrakten Kompositionen von Donas und Archipenko. Neue Formen entstanden, die zum Nachdenken über eine Welt im Umbruch anregten.