Jeder kennt das : Wenn man nicht weiß, was man nehmen soll, wenn die mit Flaschen überfüllten Regale einen geradezu hypnotisieren und man jetzt wirklich los muss, dann greift man eben zu der Flasche mit der glänzenden gelben Medaille. Wenn sie ausgezeichnet wurde, kann sie ja nicht schlecht sein.
Zwischen 75 und 80 Prozent der Weine werden in Supermärkten verkauft. Nun ist es aber so, dass – von wenigen Ausnahmen abgesehen – gerade dort die Beratung fehlt. Um es auf den Punkt zu bringen: Verbraucher, die sich mit Wein nicht oder nur wenig auskennen, kaufen dort ein, wo sie keine Informationen über die Produkte erhalten. Angesichts der Vielfalt an Herkunftsorten, Rebsorten, Jahrgängen und Farben verliert man sich dort zwangsläufig. Im Moment des Kaufs, wenn man sich endgültig entscheiden muss, sind die Medaillen da. Sie sind ein wirksamer Leuchtturm in einer Welt, in der die Unüberschaubarkeit des Angebots den Wunsch nach einer Auswahl zunichte macht.
Die Organisatoren des Weltwettbewerbs von Brüssel, der im vergangenen Juni in Luxemburg stattfand, haben den durch eine Medaille ausgelösten Umsatzanstieg beziffert. „Wir haben eine Studie in Auftrag gegeben, die belegt hat, dass sie in Supermärkten zu einem Umsatzanstieg von fünfzehn Prozent führt. Die gleichen Flaschen wurden in verschiedenen Geschäften in die Regale gestellt, einige mit der Medaille, andere ohne: Der Unterschied war deutlich zu erkennen“, betont der Direktor des Wettbewerbs, Thomas Costenoble. Andere Studien belegen sogar einen Umsatzanstieg von dreißig Prozent bei prämierten Weinen.
Aber wie werden diese Auszeichnungen eigentlich vergeben? Die Medaillen werden im Rahmen von Wettbewerben verliehen, bei denen eine Jury, die in der Regel aus drei bis sieben Personen besteht, Blindverkostungen durchführt. Diese Verkostungen finden meist vormittags statt, wenn die Geschmacksknospen noch frisch sind. Jeder Tisch verkostet eine oder mehrere Serien von Weinen derselben Herkunft und derselben Art. Dabei werden jeweils ein bis zwei Dutzend Proben serviert. Der Verkoster muss anschließend für jedes Glas ein Bewertungsblatt ausfüllen, auf dem er die organoleptischen Eigenschaften des Weins notiert, dessen Qualität beurteilt und ihm eine Note gemäß der Bewertungsskala des Wettbewerbs (auf einer Skala von 20, von 100…) zuweist. Aus dem Durchschnitt der erzielten Noten ergibt sich eine Rangliste für jede Serie, und diese bestimmt die Farbe der Medaille.
Im Prinzip, theoretisch, gibt es daran nichts auszusetzen, aber in der Praxis ist die Sache weitaus komplizierter. Die erste Verzerrung ergibt sich daraus, dass der Veranstalter oft ein kommerzielles Unternehmen ist, dessen oberstes Ziel darin besteht, Geld zu verdienen. Wie geht er dabei vor? Indem er die Winzer zur Kasse bittet. Die Teilnahme mit eigenen Weinen ist nicht kostenlos. Um das Recht zu erhalten, dass ihre Weine verkostet werden, zahlen die Erzeuger je nach Wettbewerb zwischen 40 und 200 Euro pro Probe. Wenn man bedenkt, dass bei einer Veranstaltung bis zu 16.000 Weine verkostet werden können (beim
Decanter Awards zum Beispiel), ist das ein lukratives Geschäft. Und dann müssen die glücklichen Gewinner noch einmal tief in die Tasche greifen, um ihre Auszeichnungen präsentieren zu dürfen. Die Rollen mit selbstklebenden Medaillen werden zwischen 50 und 140 Euro pro 1.000er-Pack in Rechnung gestellt, wozu noch eine Gebühr für die Anzahl der zu prämierenden Hektoliter Wein hinzukommen kann. Für den Veranstalter könnte die Versuchung bestehen, große Produzenten zu begünstigen, die viele Flaschen auf den Markt bringen. Das würde einen stattlichen Gewinn versprechen…
Ein weiterer Wermutstropfen: Die Behauptung, ein bestimmter Wein sei besser als ein anderer, macht nur dann Sinn, wenn die Person, die diese Aussage trifft, vertrauenswürdig ist. Oft lässt die Kompetenz der Jurys jedoch zu wünschen übrig. Weinverkostung ist ein Fachgebiet, und die Zahl der Fachleute ist begrenzt; daher gibt es nur wenige Wettbewerbe, die ausschließlich auf Weinexperten (Einkäufer, Önologen, Journalisten…) zurückgreifen. Zu dieser Kategorie gehören beispielsweise der Concours mondial de Bruxelles oder die Vinalies de Paris. Bei einigen großen Wettbewerben werden bis zu 3.000 Verkoster eingeladen; es ist schwierig, so viele Experten gleichzeitig zur Verfügung zu haben.
Folglich sind die prämierten Weine nicht unbedingt die interessantesten. Es handelt sich um saubere, technisch einwandfreie Weine, denen es jedoch manchmal deutlich an Persönlichkeit mangelt – jener Seele, die große Weine auszeichnet. Die mit Medaillen ausgezeichneten Weine sind sicherlich nicht die schlechtesten der Appellation, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie die besten sind. Sie sind lediglich die besten der jeweiligen Verkostung. Das ändert jedoch viel, da die qualitativ hochwertigsten Weingüter so gut wie nie an diesen Wettbewerben teilnehmen. Diese brauchen keine Medaillen, um sich zu verkaufen, und oft findet man sie nicht einmal in Supermärkten. Schauen Sie doch einmal bei den Weinhändlern vorbei: Dort sind prämierte Weine sehr selten.
Die Weingüter, die an den Wettbewerben teilnehmen, sind oft große Produzenten, die diese Aufmerksamkeit benötigen, um ihre Erzeugnisse zu verkaufen. „Bestimmte Lieferverträge mit Supermarktketten werden ausschließlich an preisgekrönte Crémants vergeben, und manchmal spielt es dabei keine Rolle, welchen Stellenwert der Wettbewerb hat“, erklärt Olivier Sohler, der Vorsitzende des französischen Verbandes der Crémant-Erzeuger und -Hersteller. Diese Verträge werden für sehr große Mengen abgeschlossen, wobei sich der Gewinn aus der Anzahl der verkauften Flaschen ergibt.
Der Wert der Medaille hängt auch vom Anteil der prämierten Weine ab. Um die Schirmherrschaft der Internationalen Organisation für Rebe und Wein (OIV) in Anspruch nehmen zu können, darf ein Wettbewerb weniger als dreißig Prozent der eingereichten Proben auszeichnen. Das bedeutet, dass etwa ein Drittel der eingereichten Proben eine Auszeichnung erhält. Das ist zwar immer noch viel, aber nicht alle Wettbewerbe halten sich an dieses Verhältnis; manche weichen sogar erheblich davon ab. Hier sind vor allem die angelsächsischen Wettbewerbe zu nennen, bei denen bei manchen Verkostungen kein Blatt vor den Mund genommen wird: 74 Prozent Medaillengewinner bei „The Drink Business“, 70 Prozent bei den „Decanter Awards“, 49 Prozent bei der „International Wine Challenge“ … Man gewinnt praktisch jedes Mal.
Während sich die finanziellen Risiken als erheblich, ja für manche Unternehmen sogar als existenziell erweisen, kommt es zu Betrugsfällen … und zwar von allen Seiten. Ein skrupelloser Veranstalter wurde bereits auf frischer Tat ertappt, als er einem preisgekrönten Winzer Plaketten anbot, während der Winzer wenige Tage später eine Entschuldigung der Post erhielt, die die Flaschen während des Transports zerbrochen hatte. Eine Medaille für einen Wein zu erhalten, der nie verkostet wurde – das ist schon stark!
Auch die Hersteller können unehrlich sein, wie der Direktor des Weltwettbewerbs in Brüssel erklärt: „Wir kaufen regelmäßig anonym preisgekrönte Weine in Supermärkten, um sie im Labor zu analysieren. Wir vergleichen diese Daten mit den Proben, die wir zwei Jahre lang im Lager aufbewahren, und stellen fest, ob es sich tatsächlich um dieselben Weine handelt. Mit dieser Methode konnten wir vier Betrugsfälle aufdecken; wir hatten den Beweis, dass die Weine, die unsere Medaille trugen, nicht diejenigen waren, die verkostet worden waren. Wir haben die Handelsketten umgehend informiert, die daraufhin alle Weine der betroffenen Weingüter aus ihren Regalen genommen und entsprechende Verfahren eingeleitet haben. Dies wurde bekannt, und die negative Publicity war für diese Erzeuger verheerend – sie haben viele Kunden verloren. Umso besser – dadurch konnten wir zeigen, dass wir wachsam sind und dass es riskant ist, zu versuchen, uns zu täuschen. “
In Luxemburg, einer kleinen Anbauregion, in der selbst die großen Weingüter weit von den internationalen Giganten entfernt sind, kommt der Teilnahme an Wettbewerben nicht dieselbe Bedeutung zu wie anderswo. Zum einen wird der Wein überwiegend in Luxemburg selbst getrunken, zum anderen spielt der Verkauf in Supermärkten für die meisten keine große Rolle. Vinsmoselle und die Weinhändler (Bernard-Massart, Desom, Gales, Saint-Martin und Krier Frères) sind praktisch die einzigen Interessierten. Und hier hängt der Platz im Regal niemals vom Erhalt einer Auszeichnung ab. „Eine Medaille schadet nie, sie kann uns beispielsweise helfen, eine Flasche in einer Werbung hervorzuheben. Aber sie waren nie eine Voraussetzung dafür, einen Wein in den Regalen der luxemburgischen Supermärkte anzubieten“, betont Patrick Berg, der Direktor der Genossenschaft Vinsmoselle.
Warum reichen die kleineren Erzeuger ihre Weine dann trotzdem ein, obwohl sie rein rechnerisch geringere Chancen haben, als Gewinner hervorzugehen? Oft sehen unabhängige Winzer diese Medaillen als Bestätigung ihrer Bemühungen, das Beste aus ihren Weinbergen herauszuholen. „Für mich ist das eine Bestätigung: Ich weiß, dass mir meine Weine schmecken, aber es tut gut zu wissen, dass sie auch eine Jury aus ausländischen Fachleuten überzeugen“, lächelt Frank Schumacher (Weingut Schumacher-Knepper). „Und auch wenn sich dadurch beim Absatz nicht viel ändert, bestärken die Medaillen diejenigen in ihrer Wahl, die diese Weine bereits bei uns kaufen.“
Eine Bestätigung, die das ihre wert ist und die man nicht überbewerten sollte. Man erinnert sich an die Freudentränen von Jean-Marie Vesque (Weingut Cep d’Or in Hëttermillen) bei der Bekanntgabe der Ergebnisse des Concours des Crémants de France 2018 und des luxemburgischen Wettbewerbs, der in Bordeaux stattfand: Die drei Flaschen, die er eingereicht hatte, hatten eine Goldmedaille gewonnen. Im folgenden Jahr, beim selben Wettbewerb, allerdings in Die (in der Drôme), hatte er keine einzige erhalten. Waren all diese Crémants in jenem Jahr schlechter als die anderen? Darauf würden wir nicht wetten.
