Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die Telearbeit die Weltwirtschaft während der Covid-19-Pandemie gerettet hat. Auch wenn sie nicht in allen Branchen oder von allen Beschäftigten praktiziert werden kann und je nach Land sehr ungleich verteilt ist, hat ihre Ausweitung ab März 2020 Unternehmen und Behörden die Möglichkeit gegeben, ihren Betrieb aufrechtzuerhalten, und so dazu beigetragen, den wirtschaftlichen Schock durch Lockdowns und andere Einschränkungen abzufedern. Das Ende des Sommers 2021 sollte trotz der Unsicherheiten einer Gesundheitslage, die durch das regelmäßige Auftreten neuer Virusvarianten geprägt war, die Gelegenheit für eine deutlichere Rückkehr ins Büro bieten als dies seit dem Ende der strengen Lockdowns der Fall war. Dies ist in den meisten Ländern Europas tatsächlich der Fall, insbesondere dank der Fortschritte bei der Impfung. Am 31. August gab die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, bekannt, dass 70 Prozent der Erwachsenen in der EU vollständig geimpft seien. Doch die Gesundheitslage in den Vereinigten Staaten wird diese Entwicklung um einige Monate verzögern.
Es gibt nur wenige aktuelle offizielle Statistiken zur Telearbeit. Nach einer Fülle von Daten zu Beginn der Pandemie, die aufgrund der Lockdowns leicht zu erheben waren, wurden diese aufgrund der ab Sommer 2020 festgestellten Vielfalt der Praktiken nach und nach seltener. So konnte in Luxemburg festgestellt werden, dass 69 Prozent der Beschäftigten auf dem Höhepunkt der Krise im Homeoffice arbeiteten (48 Prozent in der EU-27 laut Eurostat) und 52 Prozent in der zweiten Jahreshälfte 2020; der aktuelle Stand lässt sich jedoch nur schwer bestimmen. Die Struktur der luxemburgischen Wirtschaft mit einem hohen Anteil des Finanzsektors sowie die Beschäftigungsstruktur mit einem hohen Anteil an Führungskräften begünstigen die Telearbeit. Diese war dort übrigens bereits vor der Pandemie weiter verbreitet als im übrigen Europa und nahm rasch zu, wobei der Anteil der Telearbeiter von sieben Prozent im Jahr 2010 auf zwanzig Prozent im Jahr 2019 stieg. Nach Angaben des Becker Friedman Institute in Chicago gehört Luxemburg zu den Ländern mit dem höchsten Anteil an „telearbeitsfähigen“ Stellen (53 Prozent gegenüber 42 in Belgien, 38 in Frankreich und 37 in Deutschland). Daher ist die Annahme, dass im Jahr 2021 vierzig bis fünfzig Prozent der Beschäftigten regelmäßig im Homeoffice arbeiten werden, plausibel.
Infolge der Lockdowns im Frühjahr 2020 ging die Zahl der geleisteten Arbeitsstunden im vergangenen Jahr in allen EU-Ländern zurück, doch dank der Telearbeit konnten die Auswirkungen begrenzt werden. Die Mittelmeerländer waren aufgrund der Auswirkungen der Pandemie auf ihren Tourismussektor am stärksten betroffen. So betrug der Rückgang in Griechenland 11,2 Prozent. In Luxemburg beschränkte er sich auf 3,3 Prozent. Im Großherzogtum blieb die Bruttowertschöpfung (BWS) mit einem Rückgang von 0,7 Prozent nahezu stabil – das zweitbeste Ergebnis in der EU, wo der Rückgang der Wirtschaftstätigkeit im Durchschnitt 6,1 Prozent betrug. Innerhalb weniger Monate hat sich die Telearbeit etabliert, und es gibt sogar einen Teil der Bevölkerung, der sich wünscht, dass sie zu hundert Prozent beibehalten wird.
Da die Telearbeit jedoch sowohl für Arbeitnehmer als auch für Arbeitgeber ihre Grenzen gezeigt hat, wird die reine Fernarbeit nicht das Schlüsselmodell für die Zeit nach Covid sein, da sie außerhalb von Lockdowns nur in sehr begrenztem Umfang praktiziert wurde. Die überwiegende Mehrheit der Unternehmen tendiert zu einem Hybridmodell. In Frankreich hat der Verband der Personalchefs (ANDRH) ihnen empfohlen, sich für zwei Tage Homeoffice pro Woche und drei Tage vor Ort zu entscheiden, „um den Teamzusammenhalt zu erhalten“, doch niemand weiß, wie sich die relativen Anteile der beiden Optionen in einigen Monaten verhalten werden, zumal Umfragen unter den Beschäftigten eine überwältigende Präferenz für „à la carte“-Homeoffice zeigen. Laut einer im März 2021 von JLL durchgeführten Studie unter 3.300 Personen weltweit gaben die Befragten an, durchschnittlich 2,1 Tage pro Woche im Homeoffice arbeiten zu wollen (gegenüber 2,4 im Oktober 2020). Zudem lässt sich diese Lösung naturgemäß nur auf Tätigkeiten anwenden, die sich für Homeoffice eignen – und diese sind zwar zahlreicher als vor der Krise angenommen, stellen aber auch nicht die Mehrheit dar. Daher ist es sicher, dass die „freiwillige Rückkehr“ an die Arbeitsstätten zu zahlreichen Ungleichheiten führen wird, deren Folgen potenziell schädlich sein können.
Die erste, bereits deutlich erkennbare Kluft ist sektoraler Natur. In bestimmten Branchen ist die Anwesenheit des Personals zwingend erforderlich, um die Produktion von Gütern und Dienstleistungen zu gewährleisten. Umgekehrt gibt es Sektoren, in denen die physische Anwesenheit am Arbeitsplatz weniger wichtig ist. Je nach Eignung für Telearbeit lässt sich eine Einteilung in drei Gruppen vornehmen. An der Spitze stehen die Sektoren, in denen Telearbeit in hohem Maße möglich ist: Mindestens jeder zweite Arbeitsplatz ist davon betroffen. Dabei handelt es sich um Tätigkeiten in den Bereichen Information und Kommunikation, Bank- und Versicherungswesen sowie Bildung. Darauf folgen die Sektoren, in denen zwischen einem Drittel und der Hälfte der Arbeitsplätze für Telearbeit geeignet sind. Dazu gehören Verwaltungsdienstleistungen, die Immobilienbranche sowie Sektoren wie Kunst, Unterhaltung und Freizeitaktivitäten. Am unteren Ende der Skala befinden sich die Sektoren, in denen Telearbeit nur in geringem Umfang möglich ist und weniger als jeder dritte Arbeitsplatz aus der Ferne ausgeübt werden kann. Diese Kategorie ist jedoch von Bedeutung, da sie die Landwirtschaft, das Baugewerbe, die Industrie, den Handel, das Transportwesen sowie das Gastgewerbe umfasst.
Die Unterschiede zwischen den Wirtschaftssektoren erklären weitgehend die weiterhin bestehende internationale Kluft in Bezug auf die Telearbeit. In einer günstigen Position befinden sich die dienstleistungsorientierten Volkswirtschaften mit hochqualifizierten Arbeitskräften und einem hohen technologischen Niveau. Dies sind auch jene Länder, in denen das Pro-Kopf-BIP am höchsten ist. Auf EU-Ebene könnten 36 Prozent der Arbeitsplätze im Homeoffice ausgeübt werden, doch ist dieser Durchschnittswert aufgrund der unterschiedlichen Wirtschaftsstrukturen wenig aussagekräftig. Die Länder, in denen die für Telearbeit geeigneten Arbeitsplätze am wenigsten verbreitet sind (zwischen 24 und 31 Prozent), sind die osteuropäischen Länder (Rumänien, Bulgarien, Ungarn und die Slowakei) mit einem hohen Anteil an Industrie und Landwirtschaft, in denen die Anwesenheit der Arbeitnehmer erforderlich ist. Dagegen ist Telearbeit dort einfacher, wo der Finanzsektor oder Verwaltungsdienstleistungen eine wichtige Rolle spielen, wie beispielsweise in Schweden (42,6 Prozent der betroffenen Arbeitsplätze), in den Niederlanden (41,6 Prozent) oder in Belgien (41,5 Prozent). Diese Länder profitieren zudem von der Computerausstattung der Haushalte und der Qualität der Telekommunikationsinfrastruktur. Wie bereits erwähnt, schneidet Luxemburg mit mehr als der Hälfte der potenziell betroffenen Arbeitsplätze sehr gut ab. Allerdings wird das Großherzogtum durch den hohen Anteil an Grenzgängern (fast die Hälfte der Beschäftigten) beeinträchtigt, deren Telearbeit durch grenzüberschreitende Vereinbarungen in Bezug auf Steuern und Sozialversicherung eingeschränkt ist.
Zu den wirtschaftlichen Faktoren kommen kulturelle Aspekte hinzu. Während die nordischen Länder schon seit langem große Anhänger der Telearbeit sind, sind die Länder Südeuropas eher wenig an diese Arbeitsweise gewöhnt und legen großen Wert auf Präsenzarbeit. So arbeiteten im Jahr 2019, vor der Pandemie, in Spanien und Italien nur fünf bzw. neun Prozent gelegentlich von zu Hause aus, gegenüber 16 Prozent in Frankreich, 18 Prozent in Belgien und 21 Prozent in Dänemark. Diese wirtschaftlichen und kulturellen Unterschiede werden trotz der allgemeinen Zunahme der Telearbeit bestehen bleiben. Doch natürlich wird sich die Kluft gerade innerhalb der Unternehmen bemerkbar machen und die Personalverantwortlichen in eine heikle Lage bringen. „Die Telearbeit hat die Ungleichheiten zwischen Arbeitern und Angestellten verschärft“, räumt einer von ihnen ein.
Auch wenn sich die Telearbeit im Zuge der Gesundheitskrise gewissermaßen verbreitet hat, betrifft sie Führungskräfte und Arbeitnehmer mit Hochschulabschluss stärker als Arbeiter und Personen mit geringerem Bildungsniveau. Erstere arbeiten zwei- bis dreimal häufiger im Homeoffice, was die Gefahr birgt, ein Zweiklassensystem zwischen Homeoffice-Mitarbeitern und den anderen zu schaffen. Laut dem jährlichen Barometer „Telearbeit 2021“ von Malakoff Humanis, einem auf Sozialschutz spezialisierten französischen Konzern, sind sich 60 Prozent der befragten Arbeitnehmer und 42 Prozent der Führungskräfte einig, dass die Telearbeit neue Spaltungen innerhalb des Unternehmens zwischen denjenigen, die von zu Hause aus arbeiten können, und denjenigen, deren Aufgaben dies nicht zulassen, hervorrufen könnte, während „&„das Bedürfnis nach Fairness sehr groß ist “. Die Situation droht sich umso mehr zuzuspitzen, als manche Unternehmen, um ihre Mitarbeiter davon zu überzeugen, häufiger ins Büro zurückzukehren, bereit sind, ihnen Vorteile (insbesondere in Bezug auf den Komfort) anzubieten, zu denen diejenigen, die von der Telearbeit ausgeschlossen sind, keinen Zugang haben !
Junge Menschen befürworten die vollständige Telearbeit
In den vier Jahren vor der Pandemie: Laut einer Umfrage des Marktforschungsinstituts YouGov, die Anfang Juli unter 1.000 Personen in Frankreich durchgeführt wurde, sprechen sich 61 Prozent der 18- bis 34-Jährigen für eine vollständige Arbeit im Homeoffice aus. Julien Gargowitsch, CEO von Nicholson Search & Selection, dem Auftraggeber der Studie, schließt zwar einen Modeeffekt nicht aus, der auch Unternehmen betreffen könnte, ist von diesem Ergebnis jedoch nicht überrascht, denn „einige junge Mitarbeiter haben bisher nur Homeoffice kennengelernt; viele haben sich darin zurechtgefunden und sind darin aufgeblüht, was sie dazu motiviert, so weiterzumachen“. Seiner Meinung nach dürfte diese Veränderung keine negativen Auswirkungen auf die Produktivität haben, „da die junge Generation bereit ist, intensiv, aber flexibler zu arbeiten“.
