Gast Michels, ein schwungvoller Realismus

Rückblick auf die 1980er und 90er Jahre. Was die luxemburgische Kunstszene zu dieser Zeit prägte, war die Abkehr – nach langen Jahrzehnten – von der Abstraktion, von der „schönen Malerei“ und dem Eindruck, den diese auf unser Auge ausüben sollte. Ein Generationswechsel, der sich auch in der Wahl der Kunstschulen und Akademien widerspiegelte. Und schließlich, in einer Art Umschwung, gewannen der Ausdruck, ja sogar die Ausdruckskraft die Oberhand. Mit einem deutlichen Wiederaufleben der figurativen Kunst, was jedoch keineswegs eine banale Darstellung bedeutet.

Einige unserer Künstler haben sich damals von Legenden und Mythen inspirieren lassen, wobei die Atmosphäre meist eher dramatisch war. Andere hingegen haben mit Farben und deren Leuchtkraft gespielt, ganz gleich, welches Thema sie behandelten. Man muss auf diese Weise in der Zeit zurückgehen, um Gast Michels einzuordnen und dem Künstler in einer Zeit des Umbruchs und der Suche seinen ganz besonderen, ganz persönlichen Platz einzuräumen. Und ohne allzu sehr zu vereinfachen, lässt sich sagen, dass Gast Michels zu jener Zeit der Künstler war, der am stärksten in der luxemburgischen Realität verwurzelt war: Landschaften, Stadtansichten, Geschichte – all das klebte, um es so auszudrücken, an seinen Sohlen (zu Beginn die Erde des Müllerthals) und an seinen Pinseln.

Die beiden Ausstellungen im Ratskeller des Cercle Cité und im Nationalmuseum für Geschichte und Kunst tragen den Titel: „Movement in colour, form and symbols“. Man sollte dies nicht als eine Entführung von Gast Michels in ätherische Sphären verstehen; vielmehr entspricht es der Definition von Maurice Denis, der die Malerei auf eine ebene Fläche reduziert, die mit Farben in einer bestimmten Anordnung bedeckt ist. Fügen wir noch die Linien und Formen hinzu – solche Objekte, solche Gebäude, solche Denkmäler, von der Gëlle Fra bis zum Eiffelturm; ebenso gut Kreuze, Räder, Bögen, Pfeile und vieles mehr – Zeichen, warum nicht, Symbole, die im Nachhinein mit Bedeutung und Sinn überladen werden können.

Doch Gast Michels möchte, da die Welt in der Malerei nicht immer dargestellt wird, dass sie dennoch präsent ist, und hinterfragt auf diese Weise die Verbindungen zur Realität – unsere eigenen, aber auch die der Malerei. In einem schon lange zurückliegenden Interview für die Zeitschrift „Clarté“ im Mai 1962 befragte Pierre Buraglio Pierre Soulages, einen als abstrakt geltenden Maler, gerade zu seinen Verbindungen zur Realität: „Verbindungen zur Realität? Und ob! Ich hoffe doch sehr, dass meine Malerei in der Welt präsent ist – und ich und Sie, die Sie sie betrachten! … Wenn die Welt in meiner Malerei präsent ist, dann gerade wegen ihr, wegen Ihnen und wegen mir, in dieser dreifachen Beziehung.“

Diese Verbindung lässt sich am besten herstellen, wenn man den Rundgang durch die beiden Ausstellungen (die im Wesentlichen aus dem Nachlass von Gast Michels stammen, der von seinen Söhnen in einem schönen Anflug kindlicher Pietät angelegt wurde) mit den Papieren aus dem Ratskeller beginnt, einem wahren Laboratorium – oder, um beim Thema zu bleiben, Atelier des Künstlers und somit Ort der Entstehung und Gestaltung einer Welt. „Gegenwärtig“ – das ist unsere Lieblingsbezeichnung, die sich sogar in den Pappuntersetzern wiederfindet. Man sieht dann, wie der Künstler arbeitet, wie die Realität reduziert wird, sodass nur noch Linien, Formen, Farben, kurz gesagt: Malerei übrigbleibt ; wie dieser Realismus abgelegt wird, oh wie sehr, eingebunden in eine Ordnung, die zwar die Hand eines Baumeisters widerspiegelt, sich aber zugleich bereitwillig der Bewegung hingibt. Das greift ineinander und setzt sich fort, eine Ordnung, die sich unaufhörlich bildet und wieder auflöst.

Gerade in diesem Schaffensprozess spielt die klare, intensive Farbe ihre Rolle. Gast Michels trennt sie so oft von Objekten und Formen – eine Vorgehensweise, die wir von Fernand Léger kennen und schätzen; für beide ist die Farbe eine lebenswichtige Notwendigkeit; sie lassen sie in völliger Freiheit und in ihrer ganzen Leuchtkraft zum Leben erwecken. Es sind somit diese beiden Komponenten, die die Gemälde beleben – die größten und ausgereiftesten, die Sie im MNHA finden werden –, darunter insbesondere ein Wandteppich, bei dem das Auge letztlich nicht weiß, wo es verweilen soll, so sehr befindet sich das Universum von Gast Michels in ständiger und unaufhörlicher Ausdehnung.