Am 8. Februar titelte die französische Wirtschaftswochenzeitung „Challenges“ auf ihrer Titelseite „Das Verschwinden des Freitags“ – bedingt durch die Zunahme der Telearbeit, aber auch, wenn auch in geringerem Maße, durch die Verbreitung der Vier-Tage-Woche, die meist von Montag bis Donnerstag dauert. Diese Form der Arbeitsorganisation geht auf die 1990er Jahre zurück, war jedoch etwas aus dem Blickfeld geraten und wurde von anderen Modellen wie der Telearbeit in den Schatten gestellt, die im Zuge der Gesundheitskrise einen enormen Aufschwung erlebt hat.
Die „S4J“ besteht, wie der Name schon sagt, darin, nur vier Tage (die aufeinanderfolgen können, aber nicht müssen) zu arbeiten, bei gleichem Gehalt und gleicher Wochenarbeitszeit. Es geht also darum, bei gleicher Stundenzahl, die sich nun auf zwanzig Prozent weniger Arbeitstage verteilt, mindestens denselben Arbeitsertrag zu erzielen. Das Modell ist mit Telearbeit vereinbar, stellt jedoch eine eigenständige Regelung dar, die vor allem für Mitarbeiter vor Ort konzipiert wurde.
Die S4J breitet sich weltweit immer weiter aus, sei es versuchsweise oder dauerhaft. In Europa haben die skandinavischen Länder eine Vorreiterrolle übernommen, der sich mittlerweile viele andere angeschlossen haben. In Deutschland hat die mächtige Gewerkschaft IG Metall sie als „mittelfristiges Ziel“ festgeschrieben. In Spanien testen seit Herbst 2021 200 Unternehmen in der Region Valencia das Modell. Von Juni 2022 bis Februar 2023 führte das Vereinigte Königreich ein nationales Pilotprojekt namens „4 Day Week Global“ durch, an dem mehr als 3.300 Beschäftigte und 70 Unternehmen aller Größen und Branchen teilnahmen. In Luxemburg startete PwC im Juli 2022 ein Pilotprojekt mit 600 Mitarbeitern (20 Prozent der Belegschaft). Das Transportunternehmen Flibco beansprucht für sich den Status eines Pioniers bei der nachhaltigen Umsetzung. In Frankreich haben bereits 400 Unternehmen und mehrere große öffentliche Einrichtungen endgültig auf die S4J umgestellt. Selbst in Japan, das für seinen „Arbeitskult“ bekannt ist, hat Microsoft das Modell im August 2019 für alle seine 2.300 lokalen Mitarbeiter getestet.
Wer es einmal ausprobiert, wird es lieben. Eine überwältigende Mehrheit (über 90 Prozent) der Beschäftigten, die die Maßnahme bereits getestet haben, ist damit zufrieden. Aktuelle Umfragen zeigen, dass von allen Beschäftigten je nach Land zwischen 62 und 77 Prozent bereit wären, darauf umzusteigen (75 Prozent in Luxemburg). Diese Begeisterung lässt sich durch die Möglichkeit erklären, Privat- und Berufsleben besser in Einklang zu bringen. Ein freier Tag unter der Woche ermöglicht es, den Alltag besser zu bewältigen und das Wochenende besser zu genießen. Laut Neurowissenschaftlern trägt der „S4J“ dazu bei, „unsere kognitiven Ressourcen zu schonen“, und verbessert die psychische Gesundheit sowie das allgemeine Wohlbefinden.
Mitarbeiter, die an vier Tagen arbeiten, sparen erheblich bei den Kosten für Fahrten und Kinderbetreuung. Frauen, die zuvor zu 80 Prozent gearbeitet haben, um sich unter der Woche um die Kinder zu kümmern, sind nun Vollzeit beschäftigt und erhalten das entsprechende Gehalt. Die S4J hat keinen Einfluss auf die Urlaubsdauer. Das Tüpfelchen auf dem i: Mitarbeiter, denen die Telearbeit aus materiellen Gründen verwehrt ist und die frustriert sind, nicht davon profitieren zu können, können nun die durch die S4J gebotene Freizeit nutzen.
Natürlich führen Unternehmen die S4J nur ein, wenn sie davon profitieren. Trotz der bislang noch begrenzten Erfahrungsberichte sinkt die Produktion nicht nur nicht, sondern steigt sogar, da die Mitarbeiter ausgeruhter sind und die Fehlzeiten zurückgehen. Nach einigen Monaten äußert sich die große Mehrheit der Führungskräfte neutral oder positiv zu den Auswirkungen auf das Personalmanagement. Unter der Voraussetzung, dass sie einen Tag mehr pro Woche schließen, erzielen auch die Unternehmen Einsparungen, diesmal bei den variablen Kosten für die Nutzung der Räumlichkeiten (Wasser-, Energie- und Papierverbrauch, Reinigung und Verpflegung).
Die S4J trägt zudem – was eher unerwartet ist – dazu bei, dem Unternehmen ein dynamischeres Image zu verleihen, das potenzielle Bewerber anziehen könnte. Dies ist ein entscheidender Faktor für Arbeitgeber in Ländern wie Deutschland oder Luxemburg, die mit gravierenden Problemen bei der Personalbeschaffung konfrontiert sind. Im Mai 2023 schlug der EU-Kommissar für Beschäftigung und soziale Rechte, der Luxemburger Nicolas Schmit, vor, die S4J vorrangig „in Branchen einzusetzen, die Schwierigkeiten haben, die jüngeren Generationen anzuziehen“. Nebenbei trägt das Programm auch dazu bei, das bestehende Personal an das Unternehmen zu binden.
Dennoch verläuft die Einführung der S4J keineswegs reibungslos. Sie stößt auf zahlreiche Hindernisse. Sie lässt sich auf bestimmte Unternehmen (die kleinsten), Branchen (den Dienstleistungssektor) oder Funktionsbereiche (Führungskräfte) nicht (oder nur sehr schwer) anwenden. Selbst innerhalb eines Unternehmens kommen nicht alle Mitarbeiter dafür in Frage oder sind nicht unbedingt damit einverstanden (die Hälfte der Belegschaft bei PwC Luxemburg). „Der Wechsel zur S4J ist relativ unattraktiv, wenn man qualifiziert ist und Zugang zur Telearbeit hat“, so der französische Ökonom Eric Heyer.
Zudem sind die Arbeitstage länger und für manche Mitarbeiter – insbesondere für die Älteren – mitunter beschwerlich, zumal das Renteneintrittsalter immer weiter nach hinten verschoben wird. Denn selbst bei verkürzten Pausen dauert der Arbeitstag mindestens 8:30 Stunden und kann bis zu 10 Stunden oder mehr betragen. Dies veranlasst einige Experten zu der Aussage, dass die S4J nicht über eine Wochenarbeitszeit von 36 Stunden hinaus angewendet werden sollte. Zudem erfordert die S4J eine neue Organisation und einen Wandel in der Unternehmenskultur. All diese Faktoren lassen Zweifel an der mittel- und langfristigen Entwicklung der Produktivität aufkommen.
Manche befürchten zudem einen Missbrauch der Regelung. Ein zusätzlicher freier Tag ermöglicht es, im Unternehmen Überstunden zu leisten, was dem Sinn der Maßnahme zuwiderläuft – oder sogar noch weiter geht, mit dem Schreckgespenst des „ Doppeljobs “. Schließlich sind mehrere seit 2021 durchgeführte Versuche mehr oder weniger schnell gescheitert. Aus all diesen Gründen lehnt der Arbeitgeberverband BDA in einigen Ländern wie Deutschland die Regelung vehement ab, während sich die UEL in Luxemburg, gelinde gesagt, skeptisch zeigt. Auch die Arbeitnehmergewerkschaften wie der LCGB und der OGBL sind nicht begeistert. Auch in der Politik gibt es Meinungsverschiedenheiten: Der französische Premierminister Attal ist ein überzeugter Befürworter, im Gegensatz zu seinem britischen Amtskollegen Sunak. Nicolas Schmit räumt ein, dass es in Europa keine gemeinsame Position zu dieser Frage gibt.
Die Organisationen, die die S4J eingeführt haben, geben zu, dass sich diese nur geringfügig oder gar nicht auf ihre Neueinstellungen ausgewirkt hat. Insgesamt sind bestimmte Branchen von einem Arbeitstag weniger bei ihren Kunden betroffen (insbesondere das Gastgewerbe), während andere (Sport-, Freizeit- und Heimwerkerbranche) davon profitieren. Auch die ökologischen Auswirkungen (Verringerung des CO₂-Fußabdrucks) werden diskutiert, außer im Verkehrsbereich, da das Geschäftsvolumen über vier Tage hinweg gleich bleibt. Letztendlich „bleibt die S4J eine Seltenheit“, so das britische Personalberatungsunternehmen Hays. Trotz lückenhafter Daten lässt sich schätzen, dass weniger als drei Prozent der europäischen Arbeitnehmer sie praktizieren, Versuche ausgenommen.
In einer im Juni 2023 in Luxemburg von der Plattform Jobs.lu veröffentlichten Umfrage gaben 55 Prozent der Führungskräfte an, nicht an S4J als Modell der Arbeitsorganisation zu glauben. Dieser Anteil liegt nahe an dem (58 Prozent), den Hays im Februar 2023 im Vereinigten Königreich ermittelt hatte. Unter diesen gab jedoch eine klare Mehrheit zu, „dass sie eher dazu neigen würden, das Modell zu übernehmen, wenn die Mitarbeiter die vier Tage am Arbeitsplatz verbringen würden“. Dies lässt vermuten, dass der Rückgang der Telearbeit – selbst wenn er nur teilweise ist –, dessen Grenzen viele Unternehmen, wie beispielsweise die amerikanischen Tech-Giganten, heute erkennen, die Entwicklung von S4J durchaus begünstigen könnte. Ein Grund zur Hoffnung für seine Befürworter.
Ein merkwürdiger Präzedenzfall
Vor genau fünfzig Jahren, zwischen Januar und März 1974, mussten die Briten die „Three-Day-Week“ am eigenen Leib erleben. Diese drastische Maßnahme war von der damaligen konservativen Regierung beschlossen worden, um der Kohleknappheit (damals eine wichtige Energiequelle) entgegenzuwirken, die durch einen im November 1973 begonnenen massiven Streik der Bergleute verursacht worden war. Zur allgemeinen Überraschung war die Industrieproduktion, bei der man aufgrund von zwei Arbeitstagen weniger pro Woche einen Einbruch um vierzig Prozent erwartet hatte, kaum zurückgegangen! Ein Beweis dafür, dass man in drei Tagen fast das schaffen konnte, was zuvor in fünf Tagen erledigt wurde. In diesem Land hat sich die Idee kontinuierlich weiterentwickelt, getragen von der New Economics Foundation (NEF), einem 1986 gegründeten Think-Tank. Im Februar 2010 hatte sie einen schrittweisen Übergang zu einer 21-Stunden-Arbeitswoche gefordert, verteilt auf drei Tage.
