C’est l’été à Innsbruck. Les touristes flânent dans les ruelles de la vieille ville, tandis qu’à l’horizon se dressent les imposants sommets des Alpes tyroliennes. Mais cette idylle est trompeuse : l’Autriche connaît la vague de chaleur la plus intense de son histoire ; le jour de l’entretien, de nouveaux records de température ont été enregistrés dans plusieurs localités. « Le changement climatique est également arrivé chez nous. Nous n’en voyons actuellement que les premiers signes », estime Laura Lentz. Cette jeune femme de vingt-deux ans a été désignée « Étudiante de l’année en gestion et en économie » par l’université d’Innsbruck. Au cours de cet entretien, elle évoque son engagement social, la relation complexe entre économie et protection du climat, ainsi que les défis auxquels sont confrontés les jeunes.
Le prix « Étudiant de l’année » est décerné chaque année à des étudiants qui se distinguent par l’excellence de leurs résultats universitaires ainsi que par leur engagement social. Le jury a notamment souligné son engagement en faveur de la cohésion européenne et du développement durable. Outre de nombreux séjours Erasmus+, le parcours de cette étudiante comprend également des activités de marketing pour l’association « Akademischer Börsenverein » d’Innsbruck. Mme Lentz considère ce prix comme un grand honneur, mais se réjouit également que l’université d’Innsbruck encourage les étudiants qui « sortent des sentiers battus ». Elle souligne qu’il est important de s’engager au-delà du contenu des cours et d’avoir une vision d’ensemble. Mais pour les jeunes en particulier, il est essentiel de comprendre les processus mondiaux dans un contexte plus large. La participation commence par la compréhension, en est convaincue Mme Lentz : « La première étape pour s’impliquer consiste à développer une compréhension des mécanismes politiques et des processus décisionnels. »
L’engagement social n’est pas une nouveauté pour cette jeune Luxembourgeoise : cela ne date pas de ses études. Dès le collège, elle a acquis ses premières expériences en tant qu’ambassadrice jeunesse pour l’UNICEF dans le cadre d’actions de sensibilisation. Une expérience qui l’a profondément marquée : « C’est là que j’ai ressenti pour la première fois que ce que je faisais avait un impact. » Elle est restée fidèle à ce principe à l’université également. L’année dernière, elle a participé à un voyage d’étude Erasmus+ à Bruxelles dans le cadre de l’AURORA University Alliance. « L’UE offre aux jeunes une multitude incroyable d’opportunités », souligne-t-elle, mais celles-ci sont souvent négligées. Souvent, ce sont surtout les crises qui occupent le devant de la scène, tandis que les avantages de l’UE sont considérés comme allant de soi. Des programmes tels qu’Erasmus+, les réformes de Bologne ou la suppression des frais d’itinérance ne sont que quelques exemples illustrant à quel point les jeunes générations, en particulier, bénéficient de l’UE. Elle estime que le plus grand défi pour impliquer davantage les jeunes réside dans la visibilité. Beaucoup ne sont pas conscients des possibilités que l’UE leur offre pour participer à son élaboration. Les programmes de soutien tels que le Blue Book Traineeship ou le Corps européen de solidarité sont souvent noyés dans les algorithmes, comme elle le sait par expérience : « Moi aussi, j’ai d’abord dû me renseigner activement sur les possibilités existantes. » Elle conseille néanmoins de s’impliquer à titre bénévole, même à petite échelle : « Ce n’est qu’en commençant à s’engager que l’on se rend compte du potentiel d’action dont on dispose. » Cela peut se faire dans le domaine politique, social ou culturel : « Chaque personne a un centre d’intérêt pour lequel il vaut la peine de s’investir », affirme Mme Lentz avec conviction.
L’étudiante y voit également un moyen de lutter contre ce sentiment d’impuissance qui pèse souvent sur les jeunes générations. « Les jeunes sont confrontés à une surstimulation à bien des égards », résume-t-elle. Non seulement la situation géopolitique et climatique est incertaine, mais le marché du travail est lui aussi en pleine mutation. Tout cela peut sembler accablant. Dans ce contexte, les réseaux sociaux contribuent à une polarisation supplémentaire : « Les réseaux sociaux promettent des réponses simples à des questions pour lesquelles il n’existe actuellement aucune réponse simple. C’est précisément ce qui les rend si séduisants. » Il serait toutefois erroné de supposer que les jeunes acceptent les faits sans esprit critique. Une bonne éducation et la transmission de compétences médiatiques sont indispensables : « L’algorithme est conçu pour capter l’attention et récompense les représentations dramatisées. Il est important de sensibiliser les jeunes à ce phénomène. » En ce qui concerne l’intelligence artificielle également, il ne faut pas fermer les yeux sur ces évolutions, mais plutôt apprendre aux jeunes à adopter une approche nuancée. Dans les pays anglophones, cette approche s’est déjà davantage intégrée dans le quotidien universitaire. Ainsi, lors de son semestre d’échange, M. Lentz a suivi un séminaire consacré explicitement aux défis et aux opportunités liés à l’intelligence artificielle : « La maîtrise de l’intelligence artificielle nécessite de nouvelles compétences et stratégies. Nous devons enseigner aux jeunes comment l’utiliser à bon escient tout en les sensibilisant aux risques d’une utilisation irréfléchie. » Parallèlement, Mme Lentz souligne l’énorme consommation d’eau et d’énergie des centres de données nécessaires. Elle estime également que chacun a un rôle à jouer : « Toutes les questions ne nécessitent pas une recherche via l’IA. L’intelligence artificielle peut être utilisée à bon escient, mais nous devons également réfléchir aux conséquences environnementales d’une utilisation omniprésente d’outils tels que ChatGPT. Après tout, il y a toujours la bonne vieille Wikipédia », dit-elle en riant.
Ses études à Innsbruck ont également aiguisé sa perception des répercussions régionales des processus mondiaux. Outre le contenu de son cursus, c’est aussi la situation géographique de la ville, au cœur des Alpes, qui a incité Mme Lentz à choisir Innsbruck comme lieu d’études. De l’amphithéâtre aux pistes de ski : peu d’autres villes offrent de telles possibilités. Cependant, cette région, dont l’économie dépend fortement du tourisme, est particulièrement menacée par le changement climatique. Parallèlement, le tourisme hivernal a des répercussions écologiques importantes. « Au Luxembourg, j’avais moins conscience des liens entre tourisme et changement climatique », explique Mme Lentz. « Dans l’espace alpin, on accorde également, sur le plan scientifique, une attention bien plus grande à la manière de garantir un équilibre entre la protection du climat et les structures économiques. »
La complexité de ce système lui a par ailleurs été mise en évidence par l’événement Erasmus+ « Generation for the Earth ». « En tant qu’étudiants, nous avons représenté le point de vue de la jeunesse lors de la conférence sur le climat à Rome et élaboré un manifeste qui sera présenté lors de la Conférence des Nations unies sur le climat à Istanbul », raconte-t-elle. Cette expérience a encore renforcé sa prise de conscience en matière de protection du climat : « La protection du climat et l’économie sont souvent considérées comme antagoniques. Dans un monde où tout va très vite, nous devons trouver des moyens de concilier les profits économiques à court terme avec les objectifs climatiques à long terme. » Une expérience enrichissante, mais parfois aussi décevante : « Il n’existe pas de solutions simples à un problème présentant de telles interdépendances mondiales. Les initiatives individuelles peuvent servir d’exemple et chaque petit pas compte, mais les objectifs climatiques ne pourront être atteints que si les acteurs politiques mondiaux agissent de concert. » Pourtant, l’étudiante ne voit aucune alternative aux objectifs de l’Accord de Paris sur le climat. Nous n’en sommes qu’à une première phase des conséquences telles que l’inhabitabilité croissante de régions entières et les migrations climatiques qui en résultent. « La situation conflictuelle va s’aggraver au cours des prochaines années et décennies », affirme-t-elle avec conviction. Certes, les nombreuses crises internationales ont relégué la protection du climat au second plan sur la scène politique. Mais avec les vagues de chaleur actuelles, il revient au premier plan dans les consciences : « Maintenant que nous en subissons nous-mêmes les conséquences, le changement climatique reste d’actualité. La volonté d’agir pour y remédier s’en trouve alors renforcée », se montre optimiste Mme Lentz.
Mais nous ne pourrons relever les défis de l’avenir que si nous continuons, en tant que société, à dialoguer. L’étudiante souligne à plusieurs reprises à quel point les rencontres avec des personnes ayant des expériences et des points de vue différents l’ont marquée. Il faut développer une prise de conscience des liens qui unissent les choses pour pouvoir comprendre les décisions. Elle a notamment trouvé son séjour à l’étranger, à Dublin, très enrichissant : « C’est là-bas que j’ai pris conscience à quel point nous évaluons les événements mondiaux depuis une bulle européenne », raconte-t-elle. « Mes colocataires à Dublin font leurs études à Bahreïn. Elles ont vécu le début de la guerre en Iran en février d’une manière tout à fait différente de la nôtre en Europe. » Derrière chaque décision, il y a un contexte qu’il faut comprendre, tant sur la scène géopolitique mondiale qu’au sein de l’UE. Il est important de prendre en compte différentes sources et perspectives, même s’il n’y a généralement pas une seule bonne réponse : « En cas de doute, il faut parfois savoir dire : “agree to disagree” ».
C’est avec cette ouverture d’esprit que Lentz envisage également son propre avenir. À l’automne, elle entamera un master à l’Université d’économie de Vienne, où elle souhaite se spécialiser en économie du développement dès sa deuxième année. Elle souhaite en tout cas poursuivre son engagement social et, idéalement, le concrétiser à un niveau professionnel. Elle espère qu’un jour, elle pourra elle-même contribuer à façonner la vie politique et sociale au sein des grandes institutions. Cette Luxembourgeoise considère son déménagement à Vienne comme une opportunité, car de nombreuses organisations internationales y ont leur siège. Son départ d’Innsbruck la rend-il triste ? Même si elle est attachée à cette ville alpine, il est temps pour elle de passer à l’étape suivante. Et l’un des avantages de Vienne est, après tout, la bonne liaison ferroviaire avec le Tyrol.
