C’était une nouvelle que les fans d’Oasis attendaient depuis des années : le groupe formé autour de Liam et Noel Gallagher est de retour. Après 15 ans de querelles, les deux frères auraient enterré la hache de guerre et annoncé une tournée mondiale. Les premiers concerts sont prévus l’été prochain au Royaume-Uni et en Irlande, et d’autres dates internationales suivront.
Aucun autre groupe britannique n’a sans doute autant marqué les années 90 qu’Oasis. *Definitely Maybe*, le premier album du groupe, est devenu en 1994 l’album de début le plus vendu de l’époque au Royaume-Uni. Avec des tubes commerciaux tels que *Rock’n Roll Star*, *Live Forever*, *Supersonic* et *Cigarettes & Alcohol, cet album pourrait presque être considéré comme un « Best of » du groupe. Mais le morceau le plus entraînant reste sans aucun doute « Wonderwall », tiré du deuxième album *What’s the Story (Morning Glory)* – une chanson que tout le monde peut chanter en chœur, jeunes ou moins jeunes, fans de rock ou passionnés de foot.
Le groupe a été fondé en 1991 à Manchester par Liam Gallagher, Paul « Bonehead » Arthurs, Paul « Guigsy » McGuigan et Tony McCarroll ; Noel Gallagher les a rejoints peu après. Les chansons d’Oasis parlent d’évasion, d’alcool et de fêtes, ainsi que du rêve de devenir une rock star. C’était un son qui a succédé au grunge américain. Oasis a redonné de l’optimisme, de la confiance en soi et aussi une bonne dose d’arrogance au rock international. Manchester avait déjà connu, à l’échelle locale, ces sautes d’humeur entre mélancolie et euphorie.
En effet, après la musique sombre et introvertie des Smiths et de Joy Division, Manchester a connu, à la fin des années 80, le « Second Summer of Love ». Des gens vêtus de couleurs vives dansaient toute la nuit sur de l’acid house, souvent dans un état d’euphorie provoqué par l’ecstasy, la nouvelle drogue de synthèse. La scène rave a également marqué les musiciens de rock, qui ont commencé à expérimenter avec les synthétiseurs et les rythmes électroniques. Manchester est devenu le cœur innovant de la musique britannique – on appelait « Madchester » cette période de la fin des années 80 et du début des années 90, où le post-punk et l’électronica se confondaient et où tout semblait possible. Des groupes comme Inspiral Carpets, New Order, The Stone Roses et Happy Mondays ont connu un succès international.
La musique électronique a connu un essor fulgurant dans les années 90. The Chemical Brothers (également originaires de Manchester) et The Prodigy ont propulsé les breakbeats dans les classements. Parallèlement, l’avalanche de la Britpop a déferlé sur le monde de la musique rock – grâce à Oasis, Manchester est restée le centre du rock britannique. Dans la guerre sans fin qui les opposait au groupe Blur, les origines modestes des frères Gallagher étaient souvent idéalisées. Damon Albarn et son groupe étaient de gentils étudiants en art issus du sud aisé, tandis que les Gallagher étaient des voyous au chômage venus du nord délabré : on les voyait rarement sans cigarettes ni canettes de bière, et aujourd’hui encore, ils jurent comme des charretiers. En tant que supporters bruyants de Manchester City, ils ont également su séduire les passionnés de football chez eux avec leur musique : « Wonderwall » est encore aujourd’hui volontiers chantée par les supporters, mais aussi par les joueurs de l’équipe.
Qu’il s’agisse de musique électronique, de rock ou d’un mélange des deux, la scène musicale des années 90 a sauvé Manchester du déclin post-industriel. Cette métropole est considérée comme l’une des premières villes industrialisées au monde. On l’appelait « Cottonopolis », car elle était au XIXe siècle le centre du commerce du coton. Mais après le déclin de l’industrie, Manchester a connu le chômage et la pauvreté. La ville reste fortement marquée par l’aspect industriel de son passé. Mais les entrepôts victoriens abritent aujourd’hui des marchés branchés, des bars et des restaurants.
C’est le cas, par exemple, d’Afflecks, un marché couvert de quatre étages situé dans le quartier branché du Northern Quarter, considéré comme la Mecque du shopping pour les sous-cultures. Dans ce lieu aux allées labyrinthiques, une soixantaine de commerçants indépendants proposent des vêtements vintage, des t-shirts de groupes, des piercings et des bijoux faits main. Les commerçants espèrent que l’annonce de la tournée d’Oasis ravivera l’engouement pour l’ensemble du patrimoine musical de Manchester. Chez Panic Posters, une boutique située au premier étage, des affiches de la tournée anniversaire de « Definitely Maybe » de Liam Gallagher et du groupe High Flying Birds de Noel Gallagher sont mises en avant. « Ils ont récemment passé une nouvelle commande, car la demande est désormais plus importante », explique Tom, un vendeur.
Dans la boutique, on trouve une vitrine contenant des souvenirs des grands noms de la scène rock de Manchester. Derrière la vitrine, Liam nous regarde d’un air fatigué sur une affiche, et on y trouve également des t-shirts et des badges de groupes comme The Stone Roses et The Smiths. « C’est notre sanctuaire », explique J.B., un autre employé de Panic Posters. « Cette vitrine est dans le magasin depuis un certain temps déjà, parce que les gens aiment ces groupes, mais maintenant, on vend davantage de ce genre d’articles. » Et ils ne sont pas les seuls : Tom montre la vitrine du studio de tatouage et de piercing d’à côté, où sont accrochés des t-shirts d’Oasis. L’un d’eux arbore un terrain de foot sur lequel figure le nom du groupe. « Ils ont eux aussi accroché ces t-shirts récemment », précise Tom.
Lui-même n’est pas fan du groupe – « Je ne supporte pas leur musique », dit-il en riant –, mais il comprend pourquoi ils ont autant de succès chez lui aussi. « J’ai fait mes études dans un quartier défavorisé, un peu comme les frères Gallagher. Les gens de là-bas se sentent très proches d’Oasis », explique Tom. « Quand on voit Liam, il a toujours l’air très rude, même sur les photos promotionnelles de la nouvelle tournée. Les gens aiment ça. »
De nombreux fans de rock se rendent à Manchester pour découvrir les lieux emblématiques de leurs groupes préférés, comme le Salford Lads Club, qui a servi de décor à une célèbre photo des Smiths. De nombreux organisateurs de visites promettent des circuits musicaux passant par les lieux phares de la scène musicale des années 80 et 90. Il s’agit d’une offre destinée aux fans inconditionnels, car ces circuits dans cette ancienne ville ouvrière ne sont pas particulièrement pittoresques. The Haçienda, club légendaire des années « Madchester », ainsi que le siège du label Factory Records, qui représentait des groupes tels que New Order, Joy Division et les Happy Mondays, ont été rénovés et ne se distinguent pas vraiment des autres bâtiments en briques brunes de cette ville post-industrielle. Ce côté brut fait toutefois partie du charme de Manchester et, pour les fans venus de loin, il a sans doute aussi un petit côté exotique.
« Quand Liam a donné des concerts ici à Manchester, un groupe d’amis de Los Angeles est venu dans notre magasin. Ils sont restés quatre jours, uniquement pour le concert », se souvient Andy, employé de Vinyl Revival, un magasin de disques du Northern Quarter. « Ils ont souffert du décalage horaire pendant tout leur séjour », dit-il en riant. Tom, de Panic Posters, a lui aussi de nombreux clients internationaux. « Nous avons récemment accueilli des clients brésiliens qui ont acheté pour environ 150 livres sterling de produits dérivés d’Oasis et des Smiths. Apparemment, ces articles ne sont pas faciles à trouver au Brésil. »
Mais bien sûr, beaucoup de choses ont changé depuis les années folles du « Madchester ». La métropole est en pleine mutation et est considérée comme l’une des villes à la croissance la plus rapide d’Europe. L’industrie musicale, elle aussi, n’est plus comparable à celle des années 90. Neil, propriétaire de Clampdown Records, un magasin de disques situé à Piccadilly, n’ira pas aux concerts d’Oasis à Manchester l’année prochaine. « Les prix des billets m’ont vraiment découragé », avoue-t-il. Oasis et Ticketmaster ont en effet été vivement critiqués lorsque les prix des billets ont soudainement grimpé, alors que les fans faisaient la queue en ligne. Ticketmaster a qualifié cette tactique de « tarification dynamique ». Ceux qui ont réussi à mettre la main sur des billets à moins de 100 livres pouvaient s’estimer heureux. Le groupe s’est-il reformé uniquement pour l’argent ? « Le cynique en moi le croit, oui », déclare Neil. Les frères Gallagher devraient empocher ensemble environ 100 millions de livres pour les concerts annoncés au Royaume-Uni et en Irlande. Mais pour Manchester aussi, le retour d’Oasis sera rentable. Neil a également commandé du merchandising et accroché des t-shirts du groupe dans sa vitrine. Il avait toutefois toujours des disques d’Oasis en stock, même avant l’annonce de la tournée. Car ici, à Manchester, dit-il, « les produits dérivés d’Oasis se vendent toujours très bien ».
