Um es mit dem Titel eines Comic-Albums des französischen Zeichners Reiser aus den späten 70er Jahren zu sagen: „ Wir leben in einer großartigen Zeit “. Seit dem Ende der Gesundheitskrise hält das wirtschaftliche und soziale Umfeld immer wieder Überraschungen für uns bereit, die sich den traditionellen Analysen entziehen. Nehmen wir das Beispiel der Arbeitslosigkeit. Angesichts der mittlerweile als sicher geltenden weltweiten Wachstumsverlangsamung und der drohenden Rezession in mehreren Ländern dürfte sie – gemäß der Wirtschaftstheorie und den Beispielen aus den Krisen der letzten Jahrzehnte – einen regelrechten Anstieg verzeichnen. In einigen Ländern ist das Schreckgespenst der Jahre nach der Krise von 2008–2009 wieder aufgetaucht: In Spanien wurde Anfang 2013 ein Höchststand von fast 27 Prozent Arbeitslosen erreicht, bei den Jugendlichen lag die Quote sogar bei über 55 Prozent!
Bislang ist jedoch nichts dergleichen eingetreten, nicht einmal ein Hauch davon, abgesehen vom üblichen saisonalen Effekt. So stieg in Luxemburg die Zahl der bei der Adem gemeldeten arbeitssuchenden Einwohner von 13.638 Ende Juni auf 14.259 Ende Juli, was einem Anstieg von 4,55 Prozent entspricht. Nach Bereinigung um saisonale Schwankungen durch das Statec bleibt die Arbeitslosenquote jedoch stabil bei 4,7 Prozent der Erwerbsbevölkerung. Ein ähnliches Bild zeigt sich in Frankreich, wo die Quote zwischen Juni und Juli von 7,2 auf 7,3 Prozent gestiegen ist. Im Juni lag die Arbeitslosenquote im Euroraum laut Eurostat den zweiten Monat in Folge auf dem historischen Tiefstand von 6,6 Prozent und in der gesamten Europäischen Union bei nur sechs Prozent, was einen Rückgang gegenüber dem Frühjahr 2021 bedeutet. In den Vereinigten Staaten liegt die Arbeitslosenquote mit 3,6 Prozent fast auf dem Niveau vor der Pandemie, das den niedrigsten Stand seit fünfzig Jahren darstellte. Im Juli wiesen 22 Bundesstaaten Arbeitslosenquoten von drei Prozent oder weniger auf.
Die Situation ist beispiellos, und alle hoffen, dass sie anhält. Um dies herauszufinden, muss man ihre Ursachen untersuchen. Betrachtet man die Gesamtarbeitslosenzahlen, so lautet die von Ökonomen am häufigsten angeführte Erklärung, dass es einen „Nachlaufeffekt“ bei der Beschäftigung gibt. Die Arbeitslosigkeit würde erst mehrere Monate, nachdem die Konjunktur Anzeichen einer Schwäche zeigt, zu steigen beginnen, was auf die Erwartungen der Personalverantwortlichen zurückzuführen ist. Solange diese davon ausgehen, dass die Turbulenzen nur vorübergehend sind, haben sie keinen Grund, sich von ihren Mitarbeitern zu trennen, und finden immer Wege, eine schwierige Phase zu überwinden.
Wenn man davon ausgeht, dass die Verschlechterung der wirtschaftlichen Lage seit Anfang 2022 vor allem auf Versorgungsengpässe nach der Covid-Pandemie zurückzuführen ist, die durch eine geopolitische Krise noch verschärft wurden, und dass sich die Lage in relativ kurzer Zeit wieder normalisieren wird, befinden wir uns durchaus in einer „Abwartehaltung“, die weder Neueinstellungen noch massive Personalabbau-Maßnahmen rechtfertigt. Die Prognosen der großen regionalen und globalen Organisationen gehen übrigens in diese Richtung. So prognostizierte die Europäische Zentralbank im Juni, dass nach einem Inflationsschub im Jahr 2022 (6,8 Prozent für die Eurozone) der Preisanstieg im Jahr 2023 auf 3,5 Prozent und im Jahr 2024 auf 2,1 Prozent zurückgehen wird.
Was die Wachstumsprognosen angeht, so spiegeln diese zwar die Verlangsamung wider, doch liegen die erwarteten BIP-Zuwächse der Eurozone (2,1 Prozent in den Jahren 2023 und 2024) über denen der beiden Jahre vor der Gesundheitskrise: 1,9 Prozent im Jahr 2018 und 1,2 Prozent im Jahr 2019 laut Eurostat! Ähnlich sieht es bei der Weltbank aus, die im Juni zwar prognostizierte, dass das weltweite Wachstum von 5,7 Prozent im Jahr 2021 auf 2,9 Prozent im Jahr 2022 sinken würde, aber davon ausging, dass sich dieses Wachstumstempo bis 2023–2024 fortsetzen würde. Dieser liegt jedoch sehr nahe an dem in den Jahren 2018 und 2019 verzeichneten Wert. Und da das Wachstum mittlerweile „beschäftigungsintensiver“ ist als zuvor (wobei einer der Gründe – der nicht unbedingt positiv zu bewerten ist – der tendenzielle Rückgang der Produktivität ist), gibt es keinen Grund für einen Anstieg der Arbeitslosigkeit.
Man kann die Dinge aber auch anders betrachten, indem man bedenkt, dass die Arbeitslosenquote ein Durchschnittswert ist, der sich auf die gesamte Wirtschaft und die gesamte Erwerbsbevölkerung bezieht. Es liegt jedoch auf der Hand, dass nicht alle Wirtschaftszweige gleichermaßen betroffen sind. In einigen herrscht Vollbeschäftigung (und sogar mehr), während andere aufgrund der ungünstigen Konjunkturlage bereits mit Entlassungen beginnen. Das Zusammenspiel dieser beiden gegensätzlichen Tendenzen führt zu einer stabilen Gesamtarbeitslosenquote. Statistische Ämter wie Statec in Luxemburg, Insee in Frankreich oder Eurostat für die EU veröffentlichen keine Arbeitslosenquoten nach Branchen, was die Analyse erschwert.
Doch aktuelle Fälle, die für Schlagzeilen gesorgt haben, sowie Daten der Arbeitsämter vermitteln einen Eindruck vom Ausmaß des Problems. Der Gastgewerbesektor ist ein typisches Beispiel für Überbeschäftigung. In dieser Branche gibt es nicht nur keine Arbeitslosigkeit, sondern die Zahl der verfügbaren Stellen liegt deutlich über der Zahl der Personen, die bereit sind, diese zu besetzen. Diese Situation ist nicht neu. Obwohl der Einstieg leicht ist, da die für viele Stellen erforderlichen Qualifikationen sehr begrenzt sind, ist die Branche seit langem für ihre mäßigen Löhne und schwierigen Arbeitsbedingungen (vor allem hinsichtlich der Arbeitszeiten) bekannt. Zu den chronischen Schwierigkeiten bei der Personalbeschaffung kamen die Folgen der Gesundheitskrise hinzu, die dazu führten, dass eine große Zahl der in diesem Sektor Beschäftigten ihr Leben ändern wollte. In Frankreich ist von etwa einer Million Beschäftigten ein Viertel nach dem ersten Lockdown nicht zurückgekehrt! Um eine angemessene Servicequalität zu gewährleisten, sind die Betreiber manchmal gezwungen, ihre Betriebe unter der Woche vorübergehend zu schließen oder Reservierungen zu sperren.
Die Spannungen hatten ein solches Ausmaß erreicht, dass die niederländische Ministerin für Soziales und Arbeit, Karien van Gennip, im Juni 2022 ohne jeden Scherz erklärte, sie könne sich vorstellen, „in Schulabbrecher aus den Vororten – seien es Franzosen oder beispielsweise Spanier, die die Schule abbrechen – zu investieren, um sie in den Niederlanden in der Gastronomie oder im Gartenbau arbeiten zu lassen“, was nebenbei „diese Jugendlichen wieder auf den richtigen Weg bringen“ würde ! In Luxemburg waren am 31. Juli 2022 13.028 offene Stellen in den Datenbanken der Adem verzeichnet, was einem Anstieg um mehr als ein Drittel im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Von Juni 2021 bis Juni 2022 betrug der Anstieg sogar vierzig Prozent. Die offenen Stellen betreffen eine große Vielfalt an Berufen, da die zehn am meisten gesuchten Berufe nur weniger als zehn Prozent der Gesamtzahl ausmachen. Generell sind die Dienstleistungsbereiche für Unternehmen (IT, Buchhaltung und Wirtschaftsprüfung, Sekretariat, Reinigung) und für Privatpersonen (Gastronomie, Pflege, Reparatur) umso stärker unter Druck, als die Konjunkturprognosen hier gut sind – im Gegensatz zu denen für die Industrie. Auch wenn bestimmte Berufe eine geringe Attraktivität aufweisen, ist vor allem die mangelnde Übereinstimmung der Qualifikationen der Grund für die unbesetzten Stellen. Das gleiche Bild zeigt sich in Frankreich, wo Mitte Juli 58 Prozent der Unternehmensleiter von einem „deutlichen Anstieg der Schwierigkeiten bei der Personalbeschaffung“ berichteten – ein bisher nie dagewesener Anteil.
Ein weiteres strukturelles Phänomen kann die positive Entwicklung der Beschäftigungszahlen erklären. Dabei handelt es sich um die demografische Entwicklung. In vielen Industrieländern ist das natürliche Bevölkerungswachstum bereits seit mehreren Jahren rückläufig, was bedeutet, dass es mehr Todesfälle als Geburten gibt. In der EU-27 betrug der Rückgang im Jahr 2021 2,5 Prozent und wird nicht einmal mehr durch den Wanderungssaldo ausgeglichen. 19 von 27 Ländern verzeichneten einen Rückgang, der in Italien (negatives natürliches Bevölkerungswachstum von 5,8 Prozent) und in den osteuropäischen Ländern besonders ausgeprägt war. Luxemburg, Frankreich und die Niederlande entziehen sich diesem Trend vorerst. Die Zahl der Erwerbspersonen (15–64 Jahre) ist bereits rückläufig. Innerhalb der OECD stieg sie in den 1990er Jahren noch um mehr als 0,5 Prozent pro Jahr an, seit 2017 nimmt sie jedoch ab. Ende der 2020er Jahre wird der Rückgang mehr als 0,3 Prozent pro Jahr betragen. In der EU ist die Erwerbsbevölkerung seit 2010 rückläufig und dürfte bis 2060 jedes Jahr weiter sinken.
Da gleichzeitig die Zahl der neu geschaffenen Arbeitsplätze selbst bei geringem Wachstum stetig zunimmt, stehen immer weniger Menschen auf dem Arbeitsmarkt zur Verfügung. Bereits in den 90er Jahren stellte sich die Frage, ob der Eintritt immer kleiner werdender Jahrgänge in den Arbeitsmarkt zu einem Rückgang der Arbeitslosigkeit führen würde. Die Antwort auf diese Frage scheint heute positiv zu sein.
Big Quit
Seit einigen Monaten ist in den Industrieländern ein bisher unbekanntes Phänomen zu beobachten, das in Arbeitgeberkreisen Besorgnis auslöst. Es handelt sich um eine Kündigungswelle, die in den Vereinigten Staaten, wo sie im Jahr 2021 ein unerwartetes Ausmaß annahm (47 Millionen Menschen haben ihren Arbeitsplatz gekündigt, das sind drei Prozent der Beschäftigten), unter dem Namen „Big Quit“ bekannt ist.
Alle Berufsgruppen und Branchen waren davon betroffen. Der Anstieg der Kündigungen ist zum Teil auf einen Nachholeffekt nach den Lockdown-Monaten im Jahr 2020 zurückzuführen, in denen die „Kündigungen“ auf Eis gelegt worden waren. In Frankreich sind sie laut einer aktuellen Studie des Arbeitsministeriums nach dem ersten Lockdown im Frühjahr 2020 ebenfalls sprunghaft angestiegen, und zwar von 1,4 Prozent der Beschäftigten im zweiten Quartal 2020 auf 2,7 Prozent im ersten Quartal 2022, was fast einer Verdopplung entspricht. Es handelt sich jedoch nicht um einen Rekord, denn der Anteil hatte
kurz vor der Finanzkrise von 2008 2,9 Prozent erreicht.
Logischerweise fallen Kündigungen in Zeiten von Quasi-Vollbeschäftigung leichter, vor allem in Branchen mit Arbeitskräftemangel, da die Beschäftigten die Gelegenheit nutzen, um ihre Situation zu verbessern. Studien zeigen jedoch, dass nicht alle Wechsel innerhalb derselben Branche stattfinden; manche Beschäftigte wechseln in einen völlig anderen Bereich. Das Phänomen scheint zudem Arbeitnehmer über vierzig stärker zu betreffen als zuvor. Das persönliche Umdenken während der Lockdowns hat dabei zwangsläufig eine Rolle gespielt. Es bleibt abzuwarten, ob diese Trends anhalten werden, je weiter wir uns von der Gesundheitskrise entfernen – insbesondere wenn die Arbeitslosigkeit trotz der derzeit noch günstigen Lage wieder ansteigen sollte.
