Feiern wir gemeinsam mit dem amerikanischen Autor und Aktivisten Bill McKibben diese zugleich kontraintuitive und beflügelnde Zahl, die er im Internet entdeckt, deren Richtigkeit er überprüft und über die er in seinem Blog „The Crucial Years“ unter dem Titel „The happiest number I’ve heard in ages“: Vierzig Prozent des gesamten weltweit auf dem Seeweg transportierten Volumens entfallen auf fossile Brennstoffe – Kohle, Erdöl, Flüssiggas und Pellets.
Diese Zahl wurde von der Handels- und Entwicklungskonferenz der Vereinten Nationen (UNCTAD) ermittelt, die bei dieser Gelegenheit auf einen weiteren Prozentsatz hinweist: Hundert Prozent des Seeverkehrs, der zur Beförderung fossiler Brennstoffe dient, wird selbst mit fossilen Brennstoffen betrieben.
Diese Zahl von vierzig Prozent ist zweifellos kontraintuitiv, da uns fossile Brennstoffe historisch gesehen stets als effiziente Energiequelle angepriesen wurden. Kohle, Erdöl und Erdgas können so dargestellt werden, als könnten sie erheblich mehr Arbeit verrichten als menschliche oder tierische Arbeitskräfte und dabei nur ein begrenztes Volumen einnehmen. Dennoch wird bei der ihnen zugeschriebenen Effizienz fast immer die Energie außer Acht gelassen, die aufgewendet werden musste, um sie einsatzbereit zu machen. So wird das „Well-to-Wheels“-Konzept, das es ermöglicht, alle Treibhausgasemissionen zu berücksichtigen, die durch die vor dem Tanken erforderlichen Vorgänge (Förderung, Raffinierung, Transport…) entstehen, wird nur sehr selten zur Berechnung des CO₂-Fußabdrucks eines Autos herangezogen.
Auch dieser Prozentsatz ist beflügelnd – und das trotz der astronomischen Mengen an Treibhausgasen und der Meeresverschmutzung, auf die er hinweist –, da er eindrucksvoll die erheblichen Vorteile veranschaulicht, die man von einer entschlossenen Dekarbonisierung erwarten darf. Der Verzicht auf fossile Brennstoffe für den Verkehr, die Heizung oder die Stromerzeugung an Land würde es ermöglichen, den weltweiten Seeverkehr um fast vier Zehntel zu reduzieren, einschließlich – im gleichen Verhältnis – der CO2-Emissionen, giftige Abgase aus der Verbrennung von Schiffsdiesel, illegales Ablassen von Abgasen und Lärmbelästigung, die für das Leben im Meer so schädlich ist.
McKibben weist darauf hin, dass sich diese Argumentation auf den Bereich der landseitigen Verteilung von Kohlenwasserstoffen übertragen lässt. Die Öl- und Gaspipelines, die sich über die Kontinente schlängeln, um Raffinerien und Kraftstofflager zu versorgen, mit ihren schädlichen Abwässern, Leckagen oder katastrophalen Explosionen, sowie die Flotten dröhnender Tanklastwagen, die die Tankstellen beliefern: all dies sind bedeutende Quellen globaler und lokaler Umweltverschmutzung, die auf unseren anhaltenden Verbrauch von Kohlenwasserstoffen zurückzuführen sind.
Die Komplexität und Vielfalt der Probleme, die die Menschheit gleichzeitig lösen soll, kann entmutigend wirken und löst gelegentlich sogar fruchtlose Auseinandersetzungen über die Prioritätenreihenfolge aus. Es ist daher erfrischend, sich – gestützt auf Zahlen – die immensen positiven Nebeneffekte vor Augen zu halten, die ein rascher Ausstieg aus fossilen Energien automatisch mit sich bringen würde.
