Das Leben kann manchmal seltsame Wendungen nehmen. Am 9. Juni nahm ich an einer Meditationsveranstaltung in der City teil, die mir ein Freund empfohlen hatte, wobei ich damals wie heute nur über minimale Erfahrung und Kenntnisse in Bezug auf Meditationspraktiken und damit verbundene spirituelle Traditionen verfügte. Eine Woche später führte ich ein persönliches Interview mit dem Mann, der als Gurudev oder Sri Sri Ravi Shankar bekannt ist, einem der bekanntesten lebenden Gurus und spirituellen Führer Indiens.
„Wie ist es dazu gekommen?“, fragen Sie. Nun, diese Meditationsveranstaltung, an der ich teilgenommen habe, wurde von „The Art of Living“ organisiert, einer von Shankars beiden weltweiten Organisationen, die sich der Bildung und humanitären Hilfe widmen – wie ich an jenem Tag erfuhr. Und wie ich fast im selben Moment erfuhr, sollte Shankar zufällig eine Woche später nach Luxemburg kommen, um dort den Luxemburger Friedenspreis entgegenzunehmen. Außerdem würde er einen öffentlichen Vortrag halten und eine geführte Meditation leiten. Und man wollte, dass er zuvor für die lokalen Medien interviewt wird.
Ich hatte meine Bedenken. Man muss im Internet nicht lange suchen, um Kritik an Shankar zu finden (die von seinen Äußerungen zu Malalas Nobelpreis bis hin zu seiner Beziehung zu Modi und der BJP reicht), doch ich fühlte mich nicht sofort in der Lage zu beurteilen, wie gerechtfertigt oder gar sachlich fundiert diese Kritik ist, und die Teilnehmer dieser „Art of Living“-Veranstaltung – nach allem, was man so hört, freundliche, intelligente Menschen – erzählten mir, dass dieser Mann und seine Bewegung ihr Leben radikal zum Besseren verändert hätten. Ich beschloss, zu versuchen, unvoreingenommen zu bleiben.
Dennoch beunruhigte mich der Titel des Vortrags, den Shankar halten sollte: „Alles, was Sie über das Leben wissen wollen“. Dr. Katrien Hertog, Direktorin der belgischen Zweigstelle der International Association for Human Values – Shankars anderer großer Organisation –, erklärte mir, dass dies nicht unbedingt seine Wahl des Titels gewesen sei. Hinzu kamen die Teilnahmekosten – selbst der ermäßigte Studentenpreis betrug 25 €, und der höchste Preis in der gestaffelten Preisstruktur („Diamond“) lag bei 190 €. Hertog erklärte, der Ticketverkauf müsse die Kosten für die Durchführung der Veranstaltung decken.
Ein weiterer Grund für meine Zweifel war ein 160-seitiges Dokument mit dem Titel „45 Years of Impact“, das mir Hertog zugesandt hatte und in dem die Erfolge von Shankar und seinen Organisationen in einer Vielzahl humanitärer Bereiche hervorgehoben wurden. Die in dem Dokument aufgestellten Behauptungen sind zweifellos beeindruckend – 800 Millionen Menschen in 182 Ländern erreicht, 1 Million Freiwillige in 10.000 Zentren usw. –, doch ich konnte dem Gelesenen nicht besonders vertrauen. Die Statistiken werden selten durch unabhängige Quellen untermauert. Der Schreibstil ist vage und oberflächlich, ganz im Stil einer KI. Schlimmer noch: Es gibt diesen ständigen, überaus lobenden Fokus auf Shankar selbst. Im Extremfall scheint das Dokument sogar anzudeuten, dass er so gut wie allein für bedeutende geopolitische Entwicklungen verantwortlich war – wie beispielsweise das Ende des kolumbianischen Bürgerkriegs. Hertog erklärte mir, er habe das Dokument nicht verfasst; es handele sich lediglich um eine vielleicht etwas zu stark komprimierte Zusammenfassung der sehr vielfältigen Arbeit, die unter seiner Führung geleistet wurde.
Am 18. traf ich rechtzeitig im Hôtel Le Place d’Armes ein, wo Shankar untergebracht war und das Interview stattfinden sollte. Das Gebäude schien voller Menschen südasiatischer Herkunft zu sein, und den Gesprächsfetzen nach zu urteilen, die ich aufschnappte, standen zumindest viele von ihnen in irgendeiner Verbindung zu Shankar. „Sie wissen doch, wen Sie gleich treffen werden?“, fragte mich der Koordinator von „The Art of Living“ für Luxemburg, der Spanier Borja Carsi, feierlich, bevor er mich in die recht glamouröse „Suite Cristal“ führte. „Ich weiß ein wenig darüber“, antwortete ich. „Gibt es etwas Bestimmtes, das ich wissen sollte?“ „Es ist alles öffentlich bekannt“, antwortete er.
Shankar kam kurz darauf aus seinem Schlafzimmer. Er ist ein kleiner Mann, 70 Jahre alt, mit langen, ergrauten Haaren und einem Bart. Er trug, wie üblich, weiße und safranfarbene Gewänder. Er wirkte sympathisch.
Prash Chandrasekhar vom Podcast „The Luxembourg Mind“ hatte ihn vor mir interviewt und ihn zunächst nach Shankars Erfahrungen bei Begegnungen mit führenden Persönlichkeiten aus aller Welt gefragt. Shankar tat den Unterschied zwischen solchen Personen und anderen, denen er begegnet, als unbedeutend ab und erklärte, jeder habe viel zu bieten. Chandrasekhar widersprach den Antworten des Gurus bemerkenswerterweise nicht, doch vielleicht versuchte er auch nur, so viele Fragen wie möglich unterzubringen. Wir hatten nicht viel Zeit. Mir standen 15 Minuten zur Verfügung.
Zunächst fragte ich Shankar, was er denjenigen sagen würde, die sich in Luxemburg in einer typischen „goldenen Käfig“-Situation befinden – also in hochbezahlten, prestigeträchtigen Berufen mit allem materiellen Komfort, den sie sich nur wünschen können, aber dennoch unglücklich oder unerfüllt sind. „Genau dafür bin ich hier“, antwortete er. „Nicht nur materieller Komfort kann Glück bringen. Wir müssen frei von Stress sein, wir brauchen Weisheit, wir brauchen Meditation, wir brauchen eine Erweiterung des Bewusstseins.“ Er fuhr fort, dass die Menschen hier, wenn sie diese Dinge besitzen, „ein strahlendes Licht für die Welt“ und „große Wissenschaftler, große Künstler“ sein können. Ich fragte ihn, ob er daher der Meinung sei, dass die Ausübung dieser „Golden-Cage“-Berufe nicht mit einem guten Leben vereinbar sei. Er entgegnete, dass dies durchaus der Fall sei. „Ihren Beruf üben Sie nicht 24 Stunden lang aus. Sie üben ihn 6–8 Stunden aus – der Rest Ihrer Zeit gehört immer noch Ihnen, und in dieser Zeit können Sie immer zu sich selbst finden. Sobald Sie zu sich selbst gefunden haben, spielt es keine Rolle, welchen Beruf Sie ausüben – Sie befinden sich dennoch an einem Ort des großen Glücks.“
Ich hakte mit einer weiteren Frage nach: „Luxemburg ist ein ungewöhnlich wohlhabendes Land. Es ist zudem ein Land, das seinen Reichtum zum großen Teil dadurch erlangt hat, dass es ein Steuerparadies für Unternehmen ist. Wie sollten wir, die wir hier leben, dazu stehen? Was sollten wir dagegen tun?“ Nach einem Moment der Stille antwortete Shankar: „Nun, ich bin kein Experte für Steuerfragen und all das. Aber jedes Land hat seine Besonderheit“ – er vermutete, dass dies die von Luxemburg sein könnte, und erklärte dann: „Jedes System hat Vor- und Nachteile – ich überlasse es der Weisheit der Menschen, diese Vor- und Nachteile abzuwägen.“
Ich sagte ihm, dass ich ebenfalls britischer Staatsbürger sei. Das Vereinigte Königreich sei zu einem großen Teil durch jahrhundertelange koloniale Ausbeutung reich geworden. Wie solle ich dazu stehen? Was solle ich dagegen tun? „Zuallererst“, sagte er, „sollten Sie sich bewusst machen, dass Sie ein wunderbarer Mensch sind.“ Anschließend warnte er mich davor, mich von kolonialer Schuld niederdrücken zu lassen. Er erklärte mir, dass jedes Land seine Schattenseiten habe und ich mir nicht „die Schuld anderer aufbürden“ müsse. Er sagte mir, ich sei Weltbürgerin, wir seien eine Weltfamilie, und wenn eines unserer Familienmitglieder sich nicht besonders freundlich verhalten habe, liege das daran, dass es keine angemessene Erziehung erhalten habe. Er schloss mit der Feststellung, dass wir alle „die gesamte Situation als Lektion betrachten und nach vorne blicken“ sollten. Ich hakte nach: „Glauben Sie nicht, dass ich, da ich heute von den Vorteilen des grausamen Verhaltens meiner Vorfahren profitiere, versuchen sollte, Sühne zu leisten oder Wiedergutmachung zu leisten?“ Shankar nahm sich erneut einen Moment Zeit zum Nachdenken und sagte dann: „Unabhängig davon, was sie getan oder nicht getan haben, liegt es in der Verantwortung jedes Einzelnen, sich um andere zu kümmern und zu teilen. Es liegt in der Verantwortung all jener, die das, was sie haben, mit anderen Menschen teilen müssen – sei es Wissen, Weisheit oder materielle Ressourcen. Denn das Teilen schenkt einem unermessliches Glück.“
Ich fand, dass diese Antwort viele gute Aspekte enthielt, doch ich habe in beiden Antworten auch eine Art von Resignation wahrgenommen. Beim Durchlesen des Dokuments „45 Years of Impact“ kam mir immer wieder der Gedanke, dass viele Initiativen seiner Organisationen eher auf Symptome – insbesondere Stress verschiedener Art – abzielen, anstatt die tiefer liegenden, systemischen Probleme anzugehen, die diese Symptome hervorrufen. Diesen Punkt sprach ich nun bei ihm an. Er sagte, dass es bei allen Systemen letztlich darauf ankomme, wer sie leite; könnten schlechte Menschen gute Systeme schaffen? Könne selbst ein gutes System wirklich funktionieren, wenn es von schlechten Menschen geleitet werde? Unmöglich, sagte er. „Deshalb gibt es ‚The Art of Living‘ – um den Menschen zu helfen, Klarheit im Geist, Reinheit im Herzen und Aufrichtigkeit im Handeln zu erlangen.“ Ich wollte ihn fragen, welche Art von Systemen er sich als Ergebnis einer solchen Gesundheit vorstellte, und ob er nicht der Meinung sei, dass Systeme Menschen korrumpieren und in die Falle locken können, und wie er angesichts der Tatsache, dass er sich nun schon seit 45 Jahren dafür einsetzt und die Lage – insbesondere in letzter Zeit – immer düsterer zu werden scheint, dennoch hoffnungsvoll bleiben kann, dass seine Bemühungen insgesamt Wirkung zeigen, da er sich nun schon seit 45 Jahren dafür einsetzt und die Lage, insbesondere in letzter Zeit, immer düsterer zu werden scheint – doch wir hatten die 15-Minuten-Marke bereits überschritten, und er hatte diese letzten Bemerkungen mit einem abschließenden „Danke“ beendet.
Zum Abschied legte Shankar mir einen goldenen Schal mit dem „Art of Living“-Logo über die Schultern, überreichte mir ein kleines Buch mit dem Titel „25 Wege, Ihr Leben zu verbessern“, auf dessen Einband sein Name und sein Gesicht abgebildet waren, und sagte dann zu mir: „Sie möchten doch ein Foto mit mir machen, nicht wahr?“
Der öffentliche Vortrag und die geführte Meditation, die etwa anderthalb Stunden später stattfanden, wurden im riesigen „Europe Room“ des Parc Hotels in Dommeldange abgehalten. Es waren etwa 680 Teilnehmer anwesend, die meisten von ihnen aus Südasien. An einer Seite des Raums wurden Produkte zum Verkauf angeboten – nicht nur Shankars Bücher, sondern auch Nahrungsergänzungsmittel von SriSri Tattva, Körperöl, Hustensaft, Augentropfen, Zahnpasta, Schokolade usw. SriSri Tattva ist Shankars Marke für Konsumgüter und Wellness-Coaching. Bevor Shankar die Bühne betrat, wurde ein kurzes Video gezeigt, das ein wenig an einen Hollywood-Filmtrailer erinnerte und davon handelte, wie übermenschlich erstaunlich Shankar ist (er habe im Alter von vier Jahren die gesamte Bhagavad Gita rezitiert und sei nun damit beschäftigt, die Welt zu retten).
Bei seiner Ankunft und beim Verlassen der Bühne erhielt er nicht nur stehende Ovationen, sondern das Publikum wandte sich auch wie aus einem Guss zu ihm um, um ihn auf seinem Weg zur Bühne und zurück zu beobachten. Nachdem er zum ersten Mal die Bühne betreten hatte, sang eine Band etwa sechs Minuten lang seinen Namen. Anschließend überreichte er den beiden luxemburgischen Politikern in der ersten Reihe, Paul Galles und Erna Hennicot-Schoepges (beide CSV), jeweils einen Blumenstrauß. Zu beiden Seiten der Bühne befanden sich riesige Bildschirme, auf denen hauptsächlich Shankar zu sehen war, selbst wenn er während der musikalischen Einlagen nur regungslos dasaß. Was seine Rede betraf, die er offenbar aus dem Stegreif hielt, ging es im Wesentlichen darum, dass wir mehr zuhören, kindlicher sein und mehr lächeln müssen und dass Meditation der Weg zu diesen Zielen ist.
Die geführte Meditation, bei der ich kläglich gescheitert bin. Die Abendsonne schien mir direkt durch ein Fenster zu meiner Linken ins Gesicht; ich schaffte es nicht, meine Atmung, meine Handbewegungen und das Öffnen und Schließen meiner Augen so aufeinander abzustimmen, wie er es uns erklärt hatte, und gab schnell auf.
